在冰島雷克雅內斯半島一塊偏遠、山谷縱橫的區域經歷了三次基本上安全的火山爆發之後，第四次火山爆發現在已經開始。最新的火山爆發是幾周前就預料到的，已經危及一座發電廠、藍湖溫泉度假村，以及最重要的沿海城鎮格林達維克。12月18日晚上10點（當地時間）過後，一條近四公里長的裂縫在城鎮東北部撕裂地面，將熔岩帶傾瀉到夜空中。
情況還在持續，有些不可預測，危險程度也各不相同。“裂縫的位置已經接近最壞情況，”冰島大學火山地震學家湯姆·溫德說。這次爆發可能會持續數天、數週或數月，可能會完全避開該鎮，也可能迫使熔岩湧入鎮內。
截至12月19日下午，火山爆發的強度已經減弱，熔岩沒有流向格林達維克。然而，情況可能會突然轉變，科學家們正高度戒備。“這是一場正在發生的危機，”英國布里斯托大學火山學家塞繆爾·米切爾說。那麼我們是如何走到這一步的呢？
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冰島是一個由火山組成的複雜拼圖，島嶼的每個區域都有不同的火山活動風格。雖然冰島西南部的雷克雅內斯半島也有相當多的火山和山丘，但可以說它尤其擅長裂縫式噴發，熔岩從地面新形成的裂縫中噴出和滲出。
在1210年至1240年間，整個半島零星地發生了裂縫噴發，這一時期被稱為雷克雅內斯火山群。然後，在經歷了近800年的火山沉默之後，始於2020年初並持續了15個月的地震漩渦暗示著火山噴發的覺醒即將到來。最終，在2021年3月，一系列裂縫在偏遠的法格拉達爾斯火山附近開啟，熔岩在接下來的六個月裡填滿了一個無人居住的山谷。到2022年8月和去年夏天又相繼發生了兩次較小的額外噴發時，科學家們相對確定，一個新的持續數十年的噴發時期已經到來。
他們曾希望不可避免的第四次裂縫噴發也會發生在相對偏遠的地方，但在10月下旬，情況發生了令人擔憂的轉變。科學家們觀察到，在之前三次噴發地點西南方向的一個名為斯瓦特森吉的火山系統頂部，地震活動和地面變形急劇增加。地震活動集中在一個名為Þorbjörn的小山周圍，它靠近藍湖溫泉、一座地熱發電站和擁有3500人口的格林達維克。
岩漿似乎聚集在地表以下幾公里處。然而，這不一定意味著要爆發。過去幾年，該地區已經膨脹過幾次，每次都安然無恙。
但在11月10日，一系列地震——其中一些相當劇烈——震動了該地區，地面劇烈震動；那批岩漿迅速上升，然後彙集在格林達維克下方僅800米左右的地方，促使該鎮迅速疏散。未來幾天內爆發的可能性極高；熔岩將侵入格林達維克鎮內、近海或城鎮東北部的一系列古老隕石坑周圍。“最初的劇烈震動過後，至少有10天的時間，情況仍然不穩定，”溫德說。地震的模式和位置以及變形的地面表明，大片岩漿正在非常淺的深度移動和擴散。
在接下來的幾周裡，這種地質災難逐漸平息，並且可能不會發生火山爆發的可能性——因為岩漿冷卻得太快，失去了上升勢頭，或者根本找不到逃逸路線——開始顯得稍微更可能。然而，麻煩似乎很快又要重演：斯瓦特森吉地下的地面迅速恢復膨脹。溫德說，這強烈表明“對於格林達維克的居民來說，恢復到‘一切如常’的狀態是不安全的”。
危機的混亂性質意味著預測接下來會發生什麼變得極其困難。但在12月18日，從當地時間晚上8:00左右開始，突然出現了一連串地震——這表明有什麼事情即將發生。晚上10:17，一條裂縫在冰凍的土地上開闢了一條道路，熔岩向外噴發，天空變成了硃紅色的畫布——所有這一切都被一個網路攝像頭驚豔地捕捉到。半島的第四次火山爆發開始了。
裂縫出現在格林達維克東北約3公里處，靠近那條古老的隕石坑線，這表明岩漿透過地殼中預先存在的薄弱帶找到了逃逸出口。最壞的情況——火山在城鎮內爆發——並沒有發生。但在爆發的最初幾個小時裡，官員們保持高度戒備。
熔岩以每秒高達200立方米的速度從裂縫中噴湧而出——“大約是之前法格拉達爾斯火山爆發期間最大速度的10倍，”溫德說。而且裂縫本身也在迅速向南延伸，到午夜時分達到4公里長。“它開始非常非常迅速地拉開拉鍊，”米切爾說。“裂縫的長度令人震驚。”如果這種情況繼續下去，或者熔岩轉向向南流動，格林達維克將在幾個小時內受到衝擊。
希望是火山爆發的輸出會逐漸減弱，裂縫會停止擴散。“這些噴發通常在開始時是最強大的，”冰島氣象局火山災害專家克里斯汀·喬斯多蒂爾在當地新聞中說。但這並不是一條硬性規定：半島2021年的噴發在首次出現一個月後，釋放出了更多的熔岩。
理想情況下，熔岩只會流向無人居住的北部，遠離任何主要基礎設施。到12月19日早上，出現了一些令人鼓舞的跡象，表明情況正在好轉：火山爆發已經變得不那麼強烈，裂縫也停止了擴張。正如米切爾所說，與現階段的大多數裂縫噴發一樣，“秩序正在從混亂中產生”。
幸運的是，裂縫沒有向南延伸超過一個分水嶺——本質上是一種地形特徵，可以引導流體，特別是水，當然也包括熔岩。“就目前情況來看，裂縫向南延伸到這一點以北就停止了，這意味著熔岩目前正向北和向東流動，遠離城鎮，”溫德說。
半島可能險些躲過了一劫。“在未來幾天內，最有可能的情況是噴發率顯著降低，噴發將侷限於裂縫系統的一個較小部分，”溫德說。“這最有可能發生在中間和最初開啟的地方附近。”然而，每次噴發都是獨特的，因此科學家無法確定噴發將如何演變。它可能會比許多人想象的更快地逐漸消失——或者，如果它不斷地從下方上升的岩漿得到補充，它可能會持續數週或數月。
如果火山爆發“持續很長時間，它可能會覆蓋很大一片區域，”英國曼徹斯特大學火山學家邁克·伯頓說。其中一些熔岩可能會向南偏轉，最終威脅到格林達維克。雖然它也可能流向西邊的發電廠，但自11月火山危機開始以來建造的一系列牆壁應該有助於轉移一些熔岩。如果熔岩繼續向北流動，通往北部的主要道路可能會被切斷——但這遠不是最可怕的情況。
乍一聽可能違反直覺，但火山爆發令人不安地靠近城鎮，比沒有火山爆發要好。米切爾說，等待了一個多月才看到熔岩出現，“給格林達維克人民帶來了精神上的打擊”。如果沒有預測到的岩漿壓力釋放，回家會讓人感覺 inherently risky，就好像居民走在未爆彈藥之上一樣。現在火山爆發已經開始了，“對於那些人來說，可能幾乎會有一種解脫感，”米切爾說。但當然，“對於未來會發生什麼，仍然存在不確定性。”