父親如何影響青少年的幸福感

父親對青少年子女的影響長期以來一直被忽視。現在研究人員正在發現父親們發揮作用的驚人方式

2011年，田納西州孟菲斯市弗雷澤高中的管理者們意識到一個令人不安的事實。大約五分之一的女學生要麼懷孕了，要麼最近剛生完孩子。市政府官員對確切數字提出異議，但他們承認弗雷澤存在問題。當地一家旨在幫助女孩的非營利組織的總裁將青少年懷孕率驚人地歸咎於電視。

她指出了 MTV 節目《16 歲和懷孕》以及《少女媽媽》。她說：“我們社會的大部分都是性導向的，”她認為，對性的關注正在誘使女孩更早、更頻繁地發生無保護性行為。我們很多人可能會說同樣的話。我們知道青少年是容易受影響的，他們會被 MTV 左右的想法是有道理的。

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但德克薩斯基督教大學的心理學家莎拉·E·希爾和丹妮爾·J·德爾普里奧雷注意到田納西州一個更微妙的事實。幾乎四分之一的家庭由單身母親當家。對於希爾和德爾普里奧雷來說，這一觀察結果暗示著完全不同的事情正在發生。“研究人員已經揭示了父親缺失——包括身體上和心理上的缺失——與女兒的生殖發育加速和性冒險行為之間存在著密切的聯絡，”他們在 2013 年的一篇論文中寫道。你可能會認為性成熟深深地銘刻在青少年的基因中，因此不太可能受到像女孩是否與父親住在同一屋簷下這樣任意和不可預測的事情的影響。然而，這種聯絡非常明確。問題在於如何解釋它。一個女孩的環境變化——她父親的離開——如何影響像她的生殖發育這樣生物學核心的東西？

我向希爾提出了這個問題。“當父親缺席時，”她解釋說，“這基本上為年輕女孩提供了關於她們出生的交配系統未來走向的線索。” 當一個女孩的家庭破裂，她的父親離開或與她不親近時，她看到了自己的未來：男人不會久留，她的伴侶也可能不會留下來。因此，找到一個男人需要迅速行動。她越早準備好生孩子越好。她不能有意識地決定提前進入青春期，但她的生物學會接管，潛意識地。“這將有助於促進我們在進化科學中稱之為更快的生殖策略，”希爾說。

相比之下，一個在父母關係更牢固的家庭中長大，並且有一個住在家裡父親的女孩很可能（潛意識地）採取較慢的生殖策略。她可能會得出結論，她可以花更多的時間開始生育孩子。她可以更徹底地做好準備。“如果你要擁有兩個投入的父母，你就會投入更多的生殖資源。如果期望是你不會收到這些投資，你就應該轉向更快的策略，”希爾解釋說。

缺失的環節

在很長一段時間裡，直到女性在 1960 年代和 1970 年代開始大量進入勞動力市場之前，父親在家庭中扮演著獨特的有價值的角色。他們把養家餬口的工資帶回家，併為孩子們的舞蹈課、少兒棒球聯盟制服和腳踏車提供一些額外的費用。雖然把工資帶回家可能看起來不是父母能做的最養育的事情，但這至關重要：沒有什麼比貧困對孩子們的生活更具破壞性了。讓孩子們吃飽穿暖，擺脫貧困意義重大。

但僅此而已嗎？父親還能聲稱對他們的孩子做出什麼貢獻呢？記錄表明，父親在科學研究中被廣泛忽視。例如，2005 年，南佛羅里達大學的心理學家薇姬·法雷斯回顧了來自主要心理學期刊的 514 項臨床兒童和青少年心理學研究。其中近一半排除了父親。

情況現在已經開始改變。父親的發現是兒童和家庭研究中最重要進展之一。我們未能解決父親的價值問題不僅僅是一個學術爭論的問題。它反映在美國的家庭形態中。父親正在消失：現在參與孩子生活的父親比美國開始記錄以來的任何時候都少。這種轉變很重要，因為父親缺失的影響可能是深刻且違反直覺的——就像女兒進入青春期的年齡一樣。

女兒面臨風險

然而，青春期和父親的存在之間的聯絡僅僅是關聯。它們並沒有揭示這些變化的原因。在能夠回答這個問題的理想實驗中，我們將召集一群家庭，並隨機分配一些父親拋棄他們的家庭，另一些父親留下來。顯然，這個提議不太可能獲得倫理委員會的批准。那麼，次好的選擇是什麼呢？希爾和德爾普里奧雷設計了一個實驗，讓年輕女性——其中一些是青少年，另一些剛剛過了青少年時期——被要求寫下父親支援她們的事件，然後被鼓勵寫下父親不在她們身邊的時候。然後他們被問及對性行為的態度。如果研究人員的假設是正確的，那麼對不愉快的父親經歷的記憶將導致年輕女性表達對冒險性行為更有利的觀點。關於父親的愉快記憶應該會將她們推向相反的方向。

而這就是發生的事情。希爾解釋說，女性在回憶起父親不參與的事件後變得“性方面更加不受約束”。進一步的實驗表明，父親的不參與並沒有改變女性對其他型別冒險行為的看法；例如，她們不太可能在不戴頭盔的情況下騎腳踏車。這種影響僅限於性行為。

希爾告訴我，她的研究很大程度上依賴於亞利桑那大學的布魯斯·J·埃利斯的工作，後者幫助建立了父親缺失與女兒不良後果之間的聯絡。埃利斯稱自己為進化發展心理學家。他想知道查爾斯·達爾文的自然選擇理論是否可以幫助解釋兒童的環境如何塑造他們的發展——這正是希爾的研究中提出的問題。他對父親的研究始於 1991 年，旨在檢驗一個有趣的理論。這個想法是，早期的童年經歷可能會改變孩子們以後尋找伴侶的方式。早期的經歷似乎“設定”了女孩以後生活中使用的生殖策略。男孩並非如此，可能是因為他們有不同的生殖策略。

在 1999 年開始的一系列研究中，他發現，當女孩與父親關係融洽，並在生命的前五到七年與父親共度大量時光時，她們早期青春期、早期性行為和少女懷孕的風險降低。然而，隨著埃利斯繼續這項工作，他變得越來越沮喪。顯然，父親和女兒之間的聯絡是深刻的。然而，他無法確定父母的行為是否導致了他在女兒身上看到的後果。另一種可能是，過早進入青春期並從事冒險性行為的女孩這樣做是因為她們從父母那裡繼承了某些基因。父親可能會將與不忠相關的基因傳遞給女兒，這些基因可能與女兒的冒險性行為和早期青春期有關。或者家庭環境中的其他因素可能是導致女兒變化的原因。

埃利斯想出了一個創新的方法來提出這個問題。他考慮了離異父母有兩個女兒的家庭，兩個女兒的年齡至少相差五年。當父母離婚時，姐姐與父親持續相處的時間比妹妹多五年。如果父親的缺席導致早期青春期和冒險行為，那麼妹妹應該比姐姐表現出更多的這種行為。此外，基因或家庭環境不會混淆結果，因為對於兩個女兒來說，這些都是相同的。埃利斯意識到，這接近於自然發生的實驗。

埃利斯招募了有兩個女兒的家庭。有些是父母離異的家庭；另一些是完整的家庭，用作對照組。他想回答兩個問題：女孩第一次月經的年齡是否受到她們與父親在家裡共度時光長短的影響？這個年齡是否會因她們父親的行為方式而異？新增第二個問題是因為有暴力、抑鬱症、藥物濫用或監禁史的父親會影響孩子的發展。

埃利斯的懷疑得到了證實。離異家庭中的妹妹的初潮平均比她們的姐姐早 11 個月——但這僅發生在父親行為不端的家庭中。“我們對獲得如此大的效果感到驚訝，”埃利斯告訴我。結論是，在兒童早期到中期與情感上或身體上疏遠的父親一起長大可能是“改變性發育的關鍵人生轉變”。

埃利斯採取的下一步是研究這些情況是否會影響女孩參與冒險性行為。這一次，他轉向分類廣告網站 Craigslist，並在幾個城市釋出了以“尋找姐妹！”開頭的公告。標準非常具體：他正在尋找有兩個姐妹的家庭，年齡至少相差四年，目前年齡在 18 歲到 36 歲之間。他將搜尋範圍限制在出生父母在妹妹 14 歲以下時分居或離婚的家庭。埃利斯和他的同事們能夠招募到 101 對姐妹，其中一些來自父母離異的家庭，還有一些使用不同的廣告，來自父母沒有離異的家庭。

這一次，研究人員發現，冒險性行為與女兒與父親同住的時間長短無關，而與父親與女兒相處的時間裡所做的事情有關。“在高質量父親——花費更多時間作為高投入父親——的陪伴下長大的女孩表現出最低水平的冒險性行為，”埃利斯說。“她們與父親相處時間較短的妹妹往往表現出最高水平的冒險性行為。”

那麼，下一個問題是，父親究竟是如何對女兒產生這種影響的？一種可能的解釋，儘管看起來不太可能，是父親的氣味會影響女兒的行為。許多動物會釋放資訊素，這是一種化學信使，可以被其他人接收並改變他們的行為。“當然有來自動物研究的證據，在許多物種中，接觸無關雄性的資訊素可以加速青春期發育，並且有一些證據表明接觸父親的資訊素可以減緩青春期發育，”埃利斯解釋說。

如果人類也是如此，資訊素可能有助於解釋父親的存在或缺失如何影響他們的女兒——儘管這仍然是一個未經檢驗的假設。一些研究表明，與男性伴侶同睡的女性月經週期更規律，這可能是因為男性資訊素的存在。

在我們結束談話時，埃利斯提出了我一直在思考的事情。父親的存在或缺失對兒子有什麼影響？他告訴我，我們尚不瞭解兒子的情況。他的假設是，父親的參與可能會對兒子產生不同的影響，增強競爭慾望，並激勵兒子在長大成人離開家庭後取得更大的成就。

缺點和優點

正如青少年的父母所理解的那樣，通常很難知道如何回應危機、掙扎、學校挑戰以及從童年到成年的正常過渡中遇到的社交困難。我們所做的事很重要——但通常很難知道我們應該做什麼。然而，良好育兒的一個關鍵特徵是接受青少年，這通常說起來容易做起來難——尤其是當他們帶著紋身出現或從校長辦公室給你打電話時。

康涅狄格大學的羅納德·P·羅納花費了數年時間研究兒童和青少年被父母接受或拒絕的後果。他認為父母的接受會影響人格的重要方面。被父母接受的孩子獨立且情緒穩定，擁有強烈的自尊心並持有積極的世界觀。那些覺得自己被拒絕的人則表現出相反的情況——敵意、無能感、不穩定和消極的世界觀。

羅納分析了來自 36 項關於父母接受和拒絕的研究資料，發現它們支援了他的理論。母親和父親的接受都與這些性格特徵有關：在這方面，父親的愛和接受至少與母親的愛和接受同等重要。這對父親來說不一定是好訊息——這增加了他們把事情做對的要求。“在美國，對母親和母性的過分強調導致了一種不恰當的傾向，即將兒童的行為問題和適應不良歸咎於母親，而事實上，在諸如此類問題的發展中，父親通常比母親更有牽連，”羅納說。

同理心是我們希望青少年發展的另一個特徵，父親似乎在這方面也發揮著令人驚訝的重要作用。麥吉爾大學的心理學家理查德·科斯特納回顧了 75 名曾在 1950 年代在耶魯大學參與研究的男性和女性，當時他們還是孩子。當科斯特納和他的同事檢查了孩子們生活中可能影響他們成年後變得多麼有同理心的所有因素時，一個因素超越了所有其他因素——他們的父親與他們共度了多少時間。“我們驚訝地發現，父母對孩子的愛撫程度對同理心沒有影響，”科斯特納說。“我們對父親的影響力如此之大感到震驚。”

加州州立大學富勒頓分校的心理學家梅蘭妮·霍恩·馬勒斯也發現，對父親有美好回憶的兒子更能夠應對成年後的日常壓力。大約在同一時間，多倫多大學的一個團隊將成年人放入功能性 MRI 掃描器中，以評估他們對父母面孔的反應。母親的面孔在包括一些與面部處理相關的腦部區域引發了更多活動。相比之下，父親的面孔在尾狀核中引發了活動，尾狀核是一種與愛的情感相關的結構。

證據表明，父親對他們的孩子做出了獨特的貢獻。它明確沒有表明沒有父親在家中長大的孩子註定要失敗，或者接近於此。雖然父親很重要，但其他人可以幫助填補這個角色。我們都知道，有些孩子在困難的環境中長大，但現在過著富裕而有意義的生活。並非所有人都長大後成為美國總統，但巴拉克·奧巴馬就是一個例子，說明一個沒有父親長大的孩子能夠取得什麼成就，但他設法克服了它。

父親的責任是幫助孩子成為快樂健康的成年人，在世界上自在，並準備好自己成為父親（或母親）。我們經常說，為我們的孩子做最好的事情是我們所做的最重要的事情。新的對父親的關注，以及我們在這裡討論的研究，應該有助於我們所有人找到自己的道路。