具有文化意義的哺乳動物如何講述美國黑人社會地位上升的故事

對於美洲原住民來說，kya（烏龜）象徵著智慧。對於歐洲人來說，熊是他們歷史的重要組成部分。哪些動物對你來說意義最重大？為什麼它們具有如此重要的意義？世界各地的文化都與野生動物保持著強大的聯絡，瞭解這些動物有助於加深與靈性、地理和自豪感的聯絡。

對於黑人來說，我們與自然的聯絡以及哺乳動物的文化意義，源於奴隸制時代的傳統，並延續到現代流行文化中。當我們紀念 6 月 19 日這個國家最新的聯邦假日時，六月節（今年在 6 月 20 日星期一慶祝）提供了一個慶祝和反思的機會。我們慶祝解放宣言最終到達德克薩斯州，結束了 1865 年最後一個邦聯州的奴隸制。我們也反思了仍然滲透在我們社會並強化白人特權的殘酷壓迫遺產。我們慶祝美國黑人如何經常代表著從一文不名到富甲一方的終極故事。

作為一名研究大型哺乳動物的黑人生態學家，我認為六月節也應該是全國反思那些分享一個民族轉型史詩故事的野生哺乳動物的時候。這些哺乳動物隨著時間的推移，影響並概括了黑人的崛起。來吧，和我一起踏上這段旅程。

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我們與近 6,000 種哺乳動物物種共享地球。一般來說，大多數黑人（像大多數其他人一樣）認為他們對哺乳動物的瞭解來自動畫和流行文化，但請記住，迪士尼和說唱音樂不是主題專家。因此，不幸的是，當涉及到我們與周圍野生動物的關係時，歷史學家卡特·古德溫·伍德森在他 1933 年的開創性著作《黑人的錯誤教育》中寫到的問題依然存在。

美國奴隸制的電影描寫遺漏了他們生活方式的關鍵組成部分。例如，被奴役的人們不僅僅依賴奴隸主的配給，而是用野味（如弗吉尼亞負鼠）來補充他們的飲食。透過運用狩獵技能來獲得自我獎勵，被奴役的人們建立了心理獨立性。種植園主可能認為這為他們節省了食物開支。然而，捕獵負鼠使被奴役的人們能夠違反規則，並在晚上探索森林（因為負鼠是夜行動物），這可能有助於未來的逃跑的導航和策略。

當他們為自由而戰時，跨大西洋奴隸貿易的逃犯不僅僅躲避他們的捕獲者和賞金獵人；他們仍然為國家的經濟增長做出了貢獻。在 19 世紀，黑人海員透過捕鯨業的工作建造了城市。其中一個城市是馬薩諸塞州的新貝德福德，著名的弗雷德里克·道格拉斯在逃離奴隸制後在那裡找到了他的第一個家。可悲的是，儘管像發明家劉易斯·坦普爾改進了魚叉設計這樣的直接進步，但以前和逃亡的被奴役的人的貢獻仍然被邊緣化，他從未因此獲得任何榮譽。自由人和逃犯捕獵的一個常見物種是抹香鯨，它最著名的代表是白鯨。

可悲的是，狗長期以來在黑人的創傷中扮演著角色。白人訓練狗來追蹤所謂的逃跑者，以協助私刑，並在民權示威活動中恐嚇抗議者。值得慶幸的是，在後來的幾年裡，我們已經能夠收穫“人類最好的朋友”所帶來的好處。我們使用狗透過放牧、保護和趕走害蟲來支援農業活動。我們甚至從它們那裡汲取藝術靈感，正如新表現主義藝術家讓·米歇爾·巴斯奎特的畫作《半狼》所證明的那樣。我們用“那是我的人”來重新定義語言——俚語指一個值得信賴的朋友；最近去世的說唱歌手 DMX 的標誌性咆哮成功地喚起了在灰狼的社會結構中發現的“頭號人物”所體現的那種恐嚇。

由於我們與地方的聯絡很深，許多黑人感到的自豪感與我們強大的非洲根源有關。因此，一些非洲哺乳動物幫助我們建立對野生動物的同情和敬畏之感。例如，非洲象的聰明才智提醒我們，人類並沒有那麼不同。它們會記住事件和帶有某種心智地圖的特定地點，它們甚至會哀悼親人的去世。瑪雅·安傑盧的哀悼詩《當大樹倒下》是黑人藝術家創作的眾多以大象為主題的文學作品之一。

多年來，黑人從黑暗和令人痛苦的過去崛起，成為標誌性的時尚符號。穿著和設計迷彩服裝在叛亂期間成為一種抵抗的象徵。皮草是財富的象徵。包括 Lil Wayne、Future 和 Jermaine Dupri 在內的音樂家都在他們的歌曲中提到了南美栗鼠。它們是世界上最昂貴的皮草之一，因為極高的皮草密度（每個毛囊的毛髮）提供了很大的絕緣性和保暖性。也許對這種哺乳動物最著名的頌歌來自碧昂絲 2006 年的熱門歌曲“Ring the Alarm”，開場歌詞說“她會穿著南美栗鼠外套”，作為自信和獨立的象徵。

靈性、民間傳說和經常出現的基督教，在各個時代都起到了穩定、鼓舞和保護美國黑人的作用。將著名的聖經經文以弗所書 6:11付諸實踐，當我們面對一般社會或已知的敵人時，我們中的許多人都不得不“武裝起來”。因此，我們崇敬擁有武器來幫助它們生存的哺乳動物，從刺蝟的刺到豪豬的刺再到海象的牙齒。但是，像遍佈非洲的白腹穿山甲這樣的動物提醒我們，盔甲往往是不夠的。這種哺乳動物身上覆蓋著鱗片，但仍處於全球滅絕的邊緣。就像黑人的身體被更加可怕地買賣和交易以進行剝削一樣，穿山甲是世界上非法販運最多的動物之一。但與拒絕被消滅的曾經被奴役者的後代不同，穿山甲的命運仍然未知。

膚色歧視困擾著黑人社群，一些人對膚色較淺的人給予更好的待遇，因為他們通常可以冒充非黑人。陰影確實很重要，黑暗在人類社會和動物王國中都擁有令人敬畏的力量。但現在，隨著對美的更具包容性的看法，我們慶祝所有膚色的黑人，包括經典的圖帕克致敬歌曲“漿果越黑，果汁越甜”。我們尤其被黑貓所引發的力量所吸引；回想一下珍妮·傑克遜 1989 年的熱門歌曲“黑貓”。最近，漫威的轟動作品《黑豹》票房超過 13 億美元，在黑人社群中引起了普遍的自豪感。最後，我們在好萊塢（經常將黑人描繪成惡棍和下屬）中被描繪成擁有智慧、地位和力量。在全球 40 種貓科動物中，近一半具有黑化或黑色色型。因此，“黑豹”一詞並非指一種物種，而是 Panthera 是大型貓科動物的屬。 黑美洲虎尤其兇猛，是一種遍佈美洲的熟練捕食者。它甚至能夠殺死鱷魚。

所有文化都依賴哺乳動物來獲取食物和陪伴。我們對它們的力量和美麗表示敬畏。我們將它們融入到我們的語言和習俗中。我們甚至模仿它們的行為，炫耀佔有慾和身體素質來吸引配偶，並贏得他人的尊重。

認識歷史包括理解我們與自然關係的演變過程。六月節象徵著一個國家的崛起和一個民族的轉變，而這種轉變正在徹底改變我們的地球。非裔美國人的故事是一個社會地位上升的故事，即使在持續存在不平等的情況下，我們的文化也滲透到社會的各個方面。我們的創造力、技能和創新正在創造世界上最強大的全球經濟體之一。儘管我們銘記過去的意義，但我們的未來，包括我們的環境影響，將是一個充滿意志和財富的繁榮故事，而這與野生動物密不可分。

這是一篇觀點和分析文章，作者或作者所表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。