在新冠肺炎疫情的早期，紐約大學的心理學家傑伊·範·巴維爾想要確定最能預測人們支援公共衛生措施（如保持社交距離或關閉餐廳）的社會因素。他已經有了一些合作者準備收集調查資料。但由於疫情正在全球蔓延，他想知道是否可以擴大專案規模。因此，他嘗試了一些以前從未做過的事情。
他在四月份在 Twitter上釋出了這項研究的描述 ，邀請其他研究人員加入。“也許我會再找到十個人和更多的資料點，”他回憶起當時的想法。然而，回應讓他震驚。來自67個國家的200多名科學家加入了這項工作。最終，研究人員得以收集到超過46,000人的資料。“這是一次大規模的合作，”他說。該團隊表明，總體而言，那些認為民族認同感對他們很重要的人更可能支援公共衛生政策。這項工作目前正在進行同行評審。
對於社會科學家來說，新冠肺炎疫情提供了一個獨特的機會——一場“跨越所有文化和社會經濟群體”的自然實驗，斯德哥爾摩卡羅林斯卡研究所的心理學家安德烈亞斯·奧爾森說。每個人都面臨著類似的健康和生計威脅，“因此我們可以看到人們如何根據文化、社會群體和個體差異對此做出不同的反應”，他說。研究人員已經能夠比較人們在大型政策變更前後的行為，例如，或者更容易地研究資訊和虛假資訊的流動。
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疫情的全球範圍以前所未有的方式將世界各地的團體聚集在一起。並且由於同時有如此多的興趣，研究人員可以比以前更快地測試想法和干預措施。這也迫使許多社會科學家在面對面訪談和實驗幾乎不可能進行的情況下調整他們的方法。一些人預計，疫情刺激的創新可能會在當前的危機之後繼續存在，甚至可能永久性地改變這個領域。
例如，範·巴維爾說，有了現在經過嘗試和測試的技術，組建國際團隊要容易得多。“既然我們已經有了基礎設施和經驗，我們將能夠為各種事情做到這一點，”他說。
社會疫苗加強劑
在範·巴維爾的大規模合作之前，他和40多名研究人員組成的團隊聚集在一起，概述了行為研究可能在哪些方面為應對SARS-CoV-2冠狀病毒提供資訊和改進，當時人們感到恐懼、懷疑並且被資訊淹沒。他們概述了該領域以前可能影響政策的研究，並確定了關於威脅認知、決策和科學傳播等方面的潛在專案。
許多人渴望將他們的工作應用於理解公眾對封鎖和口罩強制令等做法的反應。在對超過46,000人進行的調查中，範·巴維爾和他的同事表明，那些最贊成預防措施的國家往往是那些培養了公眾團結和凝聚力意識的國家。他說，這是一種“我們同舟共濟”的感覺。這在某種程度上是違反直覺的。右翼政治意識形態與調查參與者對公共衛生措施的抵制相關，但總的來說，強烈的民族認同感預測了對這些措施的更多支援。範·巴維爾說，這表明在推廣公共衛生政策時，有可能利用民族認同感。
倫敦的一塊廣告牌鼓勵人們遵守封鎖指導以預防新冠肺炎。圖片來源：梅·詹姆斯Getty Images
其他工作表明，資訊的傳遞者確實很重要。二月份發表的一項研究調查了巴西、義大利、韓國、西班牙、瑞士和美國6個國家的12,000多人，瞭解他們分享鼓勵保持社交距離資訊的意願。該資訊可能由演員湯姆·漢克斯、名人金·卡戴珊、調查物件所在國家的著名政府官員或 安東尼·福奇（美國國家過敏和傳染病研究所所長，位於馬里蘭州貝塞斯達）認可。來自所有國家的受訪者都最願意分享來自福奇的資訊（儘管在美國，新冠肺炎疫情已被高度政治化，他已成為某些人眼中的爭議人物）。相比之下，名人代言效果相對較差。
初步研究表明，使資訊與接受者的價值觀保持一致或強調社會認同也可能具有影響力。馬里蘭大學帕克分校的心理學家米歇爾·蓋爾範德是一個團隊的成員，該團隊正在進行一場“干預錦標賽”，以找出在美國保守派和自由派中推廣口罩佩戴的方法。
研究人員正在測試八種干預或“助推”，這些干預或“助推”反映了不同的道德價值觀和新冠肺炎疫情特有的因素。目的是找出哪些方法最有效地鼓勵這些政治群體遵守公共衛生指導。他們正在測試的一條資訊強調佩戴口罩將“幫助我們更快地重啟經濟”——這種方法旨在吸引共和黨人，他們 更傾向於將疫情視為經濟危機而非健康危機。另一項干預措施強調避免傷害——自由派人士認為這是一種重要的價值觀。該資訊強調口罩“將保護您的安全”。
“我們正在讓他們相互競爭，看看哪種助推效果最好，”蓋爾範德說。這是一種可以同時測試多種干預措施的研究設計，並且可以在許多地理區域大規模部署——疫情使這種需求變得更加迫切。結果尚未公佈。
甚至在SARS-CoV-2疫苗可用之前，其他人就開始使用類似的方法來鼓勵疫苗接種。賓夕法尼亞大學費城分校的“行為改變促進良好倡議”正在測試鼓勵人們接種流感疫苗的助推措施。該大學沃頓商學院的行為研究員凱瑟琳·米爾克曼和她的同事測試了大約20種資訊傳遞策略——從笑話到直接呼籲，應有盡有。“我們看到了一些有效的方法，”米爾克曼說。例如，他們發現，發簡訊告訴人們已專門為他們預留了流感疫苗，可以提高疫苗接種率。
研究結果幾乎立即被尋求提高新冠肺炎疫苗接種率的研究人員投入使用。加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究人員在二月和三月期間嘗試在UCLA健康系統接受治療的人群中複製該策略，並發現它“被證明對推動新冠肺炎疫苗接種非常有用”，米爾克曼說。
並且，在三月份，米爾克曼收到了來自英國哈彭登的行為科學諮詢公司Influence at Work執行長史蒂夫·馬丁的電子郵件，告訴她他的團隊已經在英吉利海峽的澤西島實施了她的研究結果。馬丁和他的同事，澤西政府副首席護士麗貝卡·舍林頓，採納了米爾克曼的見解，即如果給人們“所有權感”——例如，告訴他們“這種疫苗已為您預留”，就有可能提高人們前來接種疫苗的可能性。“我們在動員養老院工作人員——尤其是年輕女性，她們中的許多人對疫苗持懷疑態度——方面遇到了真正的問題，”馬丁說。但是，透過使用米爾克曼的方法，以及其他見解（例如，資訊傳遞者的身份也很重要），馬丁的計劃在澤西島的養老院工作人員中達到了93%的覆蓋率，而其他司法管轄區約為80%。
去極化研究
地理追蹤等技術正在幫助社會科學家追蹤人們的真實行為方式，而不僅僅是他們所說的行為方式。對新冠肺炎疫情的反應在許多地方都顯示出明顯的政治分歧，並且由於如此多的人擁有包含GPS追蹤器的智慧手機，研究人員可以量化黨派之爭如何在疫情期間轉化為行為。
範·巴維爾和他的同事使用來自每天1500萬部智慧手機的地理追蹤資料，研究了美國投票模式與遵守公共衛生建議之間的相關性。例如，在2016年總統選舉中投票給共和黨唐納德·特朗普的縣的人們，在2020年3月至5月期間，比投票給民主黨希拉里·克林頓地區的人們保持社交距離的程度低14%。該研究還發現，保守派新聞的消費與社交距離的減少之間存在相關性，並且發現關於社交距離的黨派差異隨著時間的推移而增加。
威尼斯卡福斯卡里大學的資料科學家瓦爾特·夸特羅喬奇說，地理追蹤開啟的研究可能性“超出了我的夢想”。“我們現在有更多的資料來衡量社會程序，”他說，疫情提供了一種將這些資料投入使用的方式。
他的團隊使用了來自1300萬Facebook使用者的位置資料，研究了疫情早期法國、義大利和英國的人們是如何流動的。這三個國家顯示出不同的流動模式，反映了其基礎設施和地理位置的差異。英國和法國的流動更加集中在倫敦和巴黎周圍，但在義大利的主要人口中心則更加分散。他說，這樣的結果可能有助於預測面對其他災難時的經濟韌性。
研究人員也越來越多地使用基於網際網路的調查，疫情加速了這一趨勢。一項關於人們在疫情期間日常活動的美國研究——例如上班、拜訪家人或在餐館用餐——平均每天收到超過6,700份回覆。結果表明，政治黨派之爭在影響安全行為方面比當地新冠肺炎感染率起著更大的作用。自我認同為共和黨人的人比民主黨人更有可能出行，可能性高出近28%，並且這種差距在去年4月至9月的研究期間不斷擴大。
後封鎖遺產
疫情顯然正在改變研究人員研究行為的方式——並且以可能在封鎖結束後仍然存在的方式。“我認為人們將繼續尋求與更多實驗室進行更大規模的研究，以產生更可靠和更廣泛適用的發現，”範·巴維爾說。透過這些專案收集的樣本比典型方法收集的樣本更加多樣化，因此這些研究的影響可能會更高，他說。
米爾克曼說，新冠肺炎危機也使研究人員更願意合作和分享資訊。她說，發表和實施研究結果的速度也加快了。“我用一個星期的時間在聖誕假期裡寫了一篇關於我們一些發現的論文，”她說——這項工作通常會花費她幾個月的時間。她加快了手稿的進度，因為她覺得這些發現很緊急，並且她想盡快將它們公之於眾。
米爾克曼說，新冠肺炎疫情的限制將社會科學推向了一個良好的方向。“我們應該做‘大科學’”，她說，就像物理學和天文學等領域所做的那樣。研究人員現在可以進行大型研究，將大型研究人員團隊聚集在一起，一次性測試20個甚至50個治療組，而不是進行單一的小型實驗，她說。
南加州大學洛杉磯分校的行為科學家萬迪·布魯因·德布魯因說，無法聚集人們在室內進行研究也迫使科學家們在招募和研究參與者的方式上進行創新。她是“理解美國研究”的調查員，該研究一直在重複調查約9,000個具有全國代表性的美國家庭，詢問與疫情相關的問題，例如“您打算接種疫苗嗎？”和“您認為自己有多大可能被感染？”。布魯因·德布魯因和她的同事們被迫開發招募具有全國代表性的大型樣本的程式，這使得他們能夠更廣泛地招募。“您不必侷限於本地，”她說，並且由於參與者不必來實驗室，因此更容易招募更多樣化的樣本。“我確實認為這將推動社會科學向前發展，”她說。
疫情刺激的技術性變通方法最終也可能加強科學。澳大利亞悉尼大學的心理學家亞歷山大·霍爾科姆研究視覺感知，他將其描述為“一個非常狹窄的科學領域，在疫情之前人們沒有進行線上研究”。社交距離措施迫使他和他的團隊學習計算機程式設計，以使他們的實驗在網上執行。結果是他們能夠獲得更大的樣本量，他說——這是方法論上的一個重要改進。
開放科學中心（弗吉尼亞州夏洛茨維爾的一個非營利組織）的執行主任布萊恩·諾塞克認為，疫情是一個重新思考科學完成方式的一些基本原理的機會。“它給了我們一個機會說，‘好吧，我們應該如何做這件事？’”他說，“這件事”包括從教學和實驗室工作，到研究設計和合作的一切。他說，人們在該領域進行交流和與合作者互動的方式已經“發生了根本性的變化”。“我無法想象我們會回到過去。”
本文經許可轉載，並於2021年5月18日首次發表。