近來，世界極少面臨像 COVID-19 這樣既直接又廣泛的全球威脅，而且其複雜性也前所未有。面對這種威脅，少數人挺身而出，其中最受珍視和欽佩的或許莫過於奮戰在一線的醫護人員。但在他們身後，科學家和研究人員也身處戰壕，他們是極少數真正瞭解我們與病毒之間進化鬥爭範圍的人。自疫情開始以來，我們的科學家以前所未有的速度和協調行動，為我們提供了對抗這種全球威脅的醫學武器庫。
對於一個在科學領域奉獻一生的人，一個瞭解每個實驗室每天面臨的壓力和限制的人來說，目睹科學界發生的轉變是驚人的。這不僅僅是科學界應對疫情的速度和專注，也不僅僅是利用新技術來取得新發現，而是全球科學家立即且透明地分享新想法和資料的非凡意願，在某些情況下，甚至在想法或研究完全成形之前就已分享。
在首例 COVID 病例報告後的幾周內，中國研究人員就已確定他們懷疑導致該疾病的病毒，並解碼了最初的基因組序列。在如此短的時間內取得如此顯著的成就，這本身已令人矚目，更令人矚目的是，研究人員在線上開放討論論壇上釋出了該序列，並鼓勵悉尼一位澳大利亞研究人員透過 Twitter 與全世界分享。
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在釋出後的最初 24 小時內，蘇格蘭的一位進化生物學家弄清了這種病毒與 SARS-CoV-1 之間的相似之處，並像中國研究人員一樣，立即在網上分享了研究結果。美國的一位研究人員公開了新病毒的系統發育樹。另一位研究人員則開始從序列中反向工程改造活病毒，並告知世界各地的同行，抗體測試的第一步已經開始。在每個時刻，目標都不是讚譽或關注，而是公開分享早期發現可能會影響其他人的工作，並使世界更接近治療或治癒的可能性。
在 COVID 顛覆的所有生活領域中，科學或許是被改變最多的領域。疫情創造了一個全新的研究環境，一個現在以協作和溝通為首要目標的結構。這場革命的靈感來自早期研究人員最初的透明度，但此後已被當今世界上一些最受尊敬的研究機構制度化，包括我們在波士頓的生物醫學神經中樞。
病毒出現後不久，哈佛醫學院就聯合了波士頓地區的 20 所大學、醫學院和研究機構，成立了馬薩諸塞州病原體防範聯盟（MassCPR）。最初的目標是與中國研究人員正式合作，響應採取行動以擊退新出現的威脅的號召，並希望從這次疫情中吸取的任何經驗教訓都能夠使我們能夠更迅速地應對未來的緊急情況。
僅此一步就已意義非凡。波士頓的科學界通常以相對孤立的方式工作，部門、學科和整個機構之間都存在壁壘。但隨著 COVID-19 和 MassCPR 的出現，上游和下游機構之間的閘門迅速開啟。
在恒大集團的合作研究資助下，MassCPR 開始資助數十個新的研究專案，其中一些專案已催生了關於 COVID-19 的流行病學、發病機制和免疫病理學的具有領域定義意義的研究。在過去一年中，MassCPR 的臨床醫生編寫了臨床管理指南，這些指南影響了全球的患者護理，該聯盟的研究人員還構思、設計和開發了強生公司的單劑量疫苗，並率先開展了 Moderna 疫苗的臨床試驗。
哈佛醫學院院長喬治·戴利與阿琳·夏普、布魯斯·沃克和大衛·戈蘭共同領導這項工作。正如戴利所描述的那樣，“我們過去一年的集體努力為我們提供了確鑿的證據，證明當我們跨越機構界限、當我們跨越地理和國界進行合作時，我們是最強大的。當我們超越科學孤島並搭建跨學科的橋樑時，我們是最強大的。合作應對共同威脅是 MassCPR 的代表，而成就本身就說明了問題。”
MassCPR 當前的工作重點是 SARS-CoV-2 的基本生物學和 COVID-19 的發病機制——開發新的診斷工具、疫苗和療法。但當研究人員堅定地關注現在時，他們也在展望未來。“我們必須改進我們追蹤新病毒變種出現的能力，”戴利警告說。“我們必須透過開發新的抗病毒藥物、泛病毒療法和多價疫苗來改進我們的預防策略——一個治療武器庫。我們必須預測 COVID-19 的後疫情現實。MassCPR 2.0 的一個主要目標將是界定 COVID-19 後綜合徵的範圍，並瞭解多個器官系統的長期影響。這些知識將不僅與這次疫情相關，而且與這種病原體之外的其他情況也相關。”
除了 MassCPR 之外，在過去一年中還湧現出其他重要的全球夥伴關係，以將病毒的最新科學進展帶給大眾，其中最重要的就是“獲取 COVID-19 工具（ACT）加速器”及其疫苗支柱 COVAX。“ACT 加速器”是一個全球慈善夥伴關係——不是一個新的機構或組織，而是一個由世衛組織、歐盟委員會、法國和比爾及梅琳達·蓋茨基金會在 2020 年 4 月啟動的合作框架。
ACT 的重點是加速 COVID-19 檢測、治療和疫苗（透過 COVAX）的開發和生產，或許最關鍵的是，確保所有人以及所有國家都能獲得並負擔得起這些科學奇蹟。雖然較富裕的國家已經能夠為居民免費推廣疫苗，但低收入國家仍在努力確定如何首先採購和支付疫苗費用，更不用說在其國內公平分配疫苗了。粗略估計表明，為全世界大規模接種疫苗將耗資約 300 億美元——富裕國家可能不願承擔這一價格。以美國為例，其幫助全世界接種疫苗的費用份額為 70 億美元。這個數字還不到 2021 年 3 月經濟刺激計劃批准金額的 0.5%，相對而言只是九牛一毛，但對於結束疫情至關重要。
為健康進行全球籌款絕非史無前例，但 ACT 加速器的獨特之處在於它提出的分擔負擔的公式，以籌集資金。每個國家都有一個建議的捐款範圍，該範圍根據 GDP 和國家規模進行調整。目標是建立一個公平公正的框架來應對這場危機和未來的緊急情況，包括其他疫情——一項系統的計劃，以防止任何國家再次不得不在誰生誰死之間做出選擇。
這種針對當前問題的集體解決方案也有科學家帶頭，研究人員監測疫苗領域，並根據科學價值和可擴充套件性為 COVAX 提供最合適的候選疫苗建議，主要的製藥公司承諾提供數億劑——最終將達到數十億劑——疫苗，在全球範圍內分發。科學家們不僅共同開發了 COVID 療法和疫苗，而且他們也是最響亮的聲音之一，呼籲富裕國家進行合作，並在所有國家部署其財富以結束疾病。
然而，即使有了這些非凡的科學努力，或許也沒有比科學出版過程被徹底顛覆更能表明科學界對協作的關注程度的指標了。在受人尊敬的期刊上發表文章是一項競爭激烈且備受珍視的榮譽，即使是最有成就的科學家也如此認為。過去，研究人員願意等待數月甚至一年以上才能獲得這種殊榮，但這些當務之急已被擱置。研究人員現在積極分享其研究的預印本版本，在確定結果後立即分享，不僅是為了獲得認可，而且希望他們的發現能夠幫助其他科學家進一步開展自己的研究。在 2019 年 12 月疫情開始至 2020 年 11 月期間，大約有75,000 篇科學論文發表在 COVID-19 上，其中三分之一以預印本形式發表，在經過全面審查並被期刊接受發表之前，就已釋出給其他科學家和公眾。
隨著科學家們選擇放棄等待傳統出版所帶來的一些學術認可，期刊本身也改變了其方法，重新思考工作流程，以比正常情況更快地發表與 COVID 相關的論文。然而，這並非沒有後果。在 2020 年春季，兩項 COVID 研究因對主要資料的真實性表示擔憂而被著名地撤回。一些期刊承認，他們可能需要再次放慢流程，以確保工作的質量。儘管如此，鑑於疫苗、療法和我們對疾病的理解方面的快速進展在很大程度上歸功於新資料的即時和透明發布，因此獲得的知識可以說超過了風險。
問題仍然存在，這種共同目標感和透明合作是暫時的措施，還是科學合作和全球夥伴關係新時代的開端。我禁不住希望這確實是人類成就新里程碑的開始。科學是一項建立在數千年漸進式進步基礎上的傳統。想象一下，如果我們繼續開展合作努力，全球社會團結起來應對我們這個時代最緊迫的經濟、社會和環境問題，將會帶來怎樣的指數級增長。
正如哈佛醫學院和 MassCPR 的戴利所說，“我禁不住認為[它]為‘登月計劃’提供了藍圖，這些計劃彙集了我們強大的生物醫學生態系統中最強大和最具活力的力量。如果我們能夠調動這些力量來對抗未來的疫情、其他疾病和更大的全球挑戰，會怎麼樣？我敢於想象這種可能性。”
在過去一年的所有悲劇和我們遭受的損失中，科學界內外的這場革命可能是湧現出的唯一一件精美之物。
這是一篇觀點和分析文章。