親愛的地球對話：我看到一張圖表，量化了我們對煤炭作為能源的依賴對我們健康的負面影響。我記得非常令人震驚。您能總結一下我們正在面臨的情況嗎？——米切爾·鮑德溫，愛達荷州博伊西
燃煤電廠佔美國電力發電量的一半以上。根據非營利組織“社會責任醫師協會（PSR）”的報告《煤炭對人類健康的侵襲》，煤炭燃燒會釋放汞、氮氧化物、二氧化硫和其他已知對人類健康有害的物質。該報告評估了煤炭汙染對我們呼吸系統、心血管系統和神經系統的影響，並得出結論，煤炭燃燒產生的空氣汙染物會導致哮喘、肺癌、充血性心力衰竭和中風。
“該報告的調查結果很明確：儘管美國嚴重依賴煤炭來滿足能源需求，但這種依賴對我們健康的後果是嚴重的，”該報告的主要作者、布法羅大學神經學教授艾倫·洛克伍德說。
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PSR報告進一步說明了煤炭開採對環境、水和人類健康的不利影響。煤炭開採導致美國工業的致命傷亡，礦工患有長期健康問題，例如黑肺病，這會導致肺組織永久性瘢痕。露天開採破壞森林和地表植被，導致洪水和土壤侵蝕。山頂移除採礦——在整個阿巴拉契亞南部廣泛使用——可以用碎石掩埋溪流，進而損害水生生態系統。由於燃煤電廠燃燒後的廢棄物（也稱為“煤灰”）的儲存，水道也可能受到汙染。美國有 584 個煤灰儲存點，有毒殘留物已遷移到其中數十個的水源中。
“煤灰是一種沉默的殺手，”PSR 的環境與健康主管芭芭拉·戈特利布說。“社群正在飲用被有毒化學物質汙染的飲用水，這些化學物質會毒害人類。”
根據美國能源部的資料，煤電廠可以透過在現有燃煤鍋爐中使用生物質作為補充燃料來減少硫氧化物、氮氧化物和溫室氣體排放。美國科學家聯盟（UCS）的一份報告稱，通常在木材採伐作業後留下的樹枝和樹梢，以及其他無法銷售的材料，如死亡的、損壞的和直徑較小的樹木，可以收集起來用於生物質能源。銷售生物質的收入可以支付或部分抵消清除入侵物種或減少火災威脅所需的森林管理處理的成本。
新罕布什爾州的北方木材電力公司等公用事業公司正在帶頭將生物質能源應用於其發電廠。2006年，該公司在朴茨茅斯用一個使用木屑和其他木材材料作為燃料的鍋爐取代了一個50兆瓦的燃煤鍋爐。其結果是，煤炭使用量每年減少了 130,000 多噸，空氣排放量每年減少了 400,000 多噸，併為新罕布什爾州的林業發展了一個蓬勃發展的木屑市場。
對於試圖在保持現有設施生產力的同時變得更環保的公用事業公司來說，改造燃煤發電廠以燃燒生物質是有意義的，但環保領導人強調，聯邦政府應該為轉向更環保的能源，如太陽能或風能提供更多激勵。
聯絡方式：PSR，
www.psr.org; UCS，www.ucsusa.org。
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