編者按（2017年8月29日）：《大眾科學》正在重新發布以下文章，該文章最初於2016年9月9日發表，鑑於韓國和日本官員聲稱，朝鮮週二早上向日本第二大島北海道發射了一枚彈道導彈。該導彈飛行了約2700公里，然後落入日本以東的太平洋。這是自1998年以來朝鮮第三次向日本發射飛行物。
美國週五早上醒來，得知朝鮮已經進行了有史以來最大規模的核武器試驗爆炸。這次10千噸當量的爆炸——是該國今年第二次，也是自2006年以來的第五次——此前，該國本週早些時候向日本海發射了三枚彈道導彈，並且是朝鮮自2月份將一顆衛星送入軌道以來的首次原子彈爆炸。所有這一切對世界其他地方的安全——特別是韓國和日本的安全——意味著什麼，沒有人知道。然而，持續進行的核試驗和彈道導彈試驗的升級，加劇了人們的擔憂，即金正恩政權很快就能兌現其威脅，不僅瞄準美國本土，而且還瞄準華盛頓在該地區的盟友。
最新的核試驗發生在朝鮮民主主義人民共和國成立68週年之際。該國公開表示，計劃能夠使用核武器導彈瞄準美國領土以及包括韓國和日本在內的美國駐有大量軍事力量的地方。最大的問題是需要多長時間才能將核彈頭安裝在其中一枚助推器上並精確發射。“自從朝鮮上次發射衛星以來，平壤的非法核活動和導彈活動一直在不受控制地進行，” 華盛頓特區智庫軍備控制協會的防擴散政策主任凱爾西·達文波特說。朝鮮擴大了其用於核彈頭的裂變材料儲備，並增加了其彈道導彈的射程和多樣性。這包括開發用於這些導彈的固體推進劑發動機以及從潛艇發射它們的能力。
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達文波特說，平壤很可能在其短程和中程彈道導彈上安裝彈頭。“這些系統的可靠性和準確性可能很低，但這些導彈將使韓國、日本和美國在該地區的軍事設施處於射程之內，”她補充說。“朝鮮似乎正在採取措施開發一種能夠瞄準美國的洲際彈道導彈，但平壤不太可能在未來十年內部署這種導彈。”
美國地質調查局最初報告說，朝鮮最新的核試驗是一次5.3級地震，但後來將該事件歸類為爆炸。這次爆炸超過了2013年2月的6至7千噸爆炸和今年1月的4至6千噸試驗。平壤聲稱後者是氫彈，但許多專家對這一說法表示懷疑，因為氫彈爆炸的威力會強大數百倍。從角度來看，1945年8月6日在廣島投下的“小男孩”原子彈約為16千噸當量（pdf）。
白宮對週五的試驗報告做出的回應是，向韓國總統朴槿惠和日本首相安倍晉三重申了“美國堅定不移的承諾，將採取必要措施捍衛我們在該地區的盟友，包括透過我們在[韓國]部署末端高空區域防禦系統（THAAD）電池，以及承諾提供美國全部防禦能力所保證的延伸威懾。”THAAD是洛克希德·馬丁公司設計的一種卡車式反彈道導彈系統，旨在擊落短程、中程和中遠端彈道導彈。
芝加哥大學歷史系主任布魯斯·卡明斯說，朝鮮無視公眾譴責和經濟制裁表明這些方法不起作用。“朝鮮正在愉快地進行中程導彈、原子彈等的試驗，並向美國施壓，要求美國採取行動，”卡明斯說。“我認為美國應該就其導彈和原子彈試驗達成上限協議，以嘗試阻止或停止其武器庫的快速發展。在目前的政策下，奧巴馬只是坐視不管，看著這個武器庫增長。”