25000年前的氣候非常寒冷。那是上一次冰河時代的頂峰時期，生存需要不顧一切的措施——尤其是對歐亞大陸的人們來說，那裡的食物和木柴燃料都已匱乏。有些人選擇遷徙，但群體之間的距離和方向各不相同。
其中一部分人最終來到了現在已淹沒的白令陸橋，他們在那裡與世隔絕地生活了一萬年。根據《科學》雜誌最近的一篇專欄文章，他們是第一批美洲原住民。
透過基因和古生態學證據，猶他大學人類學遺傳學家丹尼斯·奧魯克、科羅拉多大學考古學家約翰·霍夫克和倫敦大學古生態學家斯科特·埃利亞斯得以支援一個長期存在的理論，即“白令陸橋停滯論”。這個假說在2007年確立，當時愛沙尼亞塔爾圖大學的一個團隊在一大批美洲原住民線粒體DNA樣本中發現了一組突變。
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雖然長期以來人們都知道這個群體起源於亞洲，但他們基因藍圖的變異表明，他們一定在與祖先隔離了很長一段時間後才傳播到整個美洲。研究人員確定了連線亞洲和北美洲的陸地，即白令陸橋，是最有可能的地點。但直到現在，仍然沒有人能夠解釋原因。
一個“宜居”之地
奧魯克說，大約25000年前，地球進入了所謂的末次盛冰期（LGM），這是一個氣候變化的時期，導致氣溫下降，冰川質量擴張。這也急劇降低了海平面，反過來，使得白令陸橋從海洋中升起。
根據基因資料拼湊而成，第一批在北美定居的美洲原住民穿越白令海峽的旅程持續了一萬年。科學家們認為，他們在那裡找到了躲避上一次冰河時代的避難所。
圖片來源：Erika Tamm/維基百科
他說：“人們很可能只是在整個地區擴張，有些人會發現自己處於這場運動的最前沿，並且會身處白令陸橋的中心地帶。”
他們之所以能夠在那裡與世隔絕地停留一萬年，是由於一點運氣、缺乏選擇以及日益寒冷的氣候。
奧魯克說：“他們變得孤立無援。” “除非穿越比他們已經身處之地更加惡劣的漫長地形，否則他們無法與那些隨著氣候惡化而離他們越來越遠的人保持聯絡。”
雖然該地區的大部分經歷了乾燥、寒冷的天氣，但在整個末次盛冰期期間，白令陸橋沿線仍然散佈著“避難所”或未受氣候變化影響的植被區域。這些未受影響的區域為美洲原住民的創始人群提供了潮溼、溫和的氣溫以及充足的灌木、樹木和動物。
他補充說：“避難所是宜居之地。” “良好的覓食、良好的狩獵和木材供應。”
但是，他們延遲進入美洲並非出於自願。霍夫克說，由於來自北部洛磯山脈（科迪勒拉冰蓋）和加拿大中北部（勞倫泰德冰蓋）的冰蓋合併，他們在末次盛冰期期間被阻擋，這切斷了通往北美洲西北部海岸和內陸的通道。
然而，一旦末次盛冰期結束，氣候開始變暖，海平面上升，冰蓋開始融化，根據基因記錄，美洲原住民的創始人群在大約15000年前進入了北美洲。
使理論栩栩如生
奧魯克說，雖然2007年發現的基因證據“非常可靠”，但許多科學家由於缺乏考古證據而無視該理論，其中大部分考古證據可能在海平面上升後消失在水下。
然而，近年來，幾位古生態學家從白令陸橋及其周圍地區的區域採集了沉積物巖芯，其中包含植物、昆蟲和花粉化石。它們揭示了避難所的存在——某種程度上是該理論的缺失環節——這加強了現在已淹沒的陸地可能是美洲原住民創始人群一萬年家園的觀點。
奧魯克、霍夫克和埃利亞斯認為，新的證據是鞏固該理論的跳板。因此，他們聯手合作。
奧魯克說：“我已經開始研究各種不同的事物，包括不同生物體的遺傳資料，這些資料可能會告訴我們白令陸橋發生了什麼，並且我意識到關於避難所的其他資料。” “約翰認識到，如果存在這些避難所，並且它們聚集在白令陸橋的低地，那麼這些將是人口在末次盛冰期期間能夠真正很好地生存的合乎邏輯的地方。”
與此同時，埃利亞斯和其他人發現了某些僅在特定溫度帶生存的甲蟲物種的存在，這表明當時陸橋上的溫度與其他地區相比相對溫和。
研究人員表示，透過將新舊證據結合在一起，未被開發的考古證據可能不再成為“白令陸橋停滯論”的障礙。
奧魯克說：“現在，基因證據、古生態學和環境證據似乎正在以某種方式趨同，使得考古記錄的缺失，也許，不再那麼令人驚訝或成問題。”
儘管如此，他們仍然希望在阿拉斯加和俄羅斯的楚科奇半島等現代陸地上可能存在的避難所遺蹟最終將提供缺失的考古組成部分。
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