對於美國蘋果種植者來說，這是一個艱難的季節。氣候變化讓情況變得更糟。
根據美國農業部最近釋出的生產統計資料，從密歇根州西部的春末霜凍到太平洋西北地區的三位數高溫，2021年6月新鮮上市的蘋果持有量與2020年6月相比下降了近19%。
美國最大的蘋果產區華盛頓州中部，根據美國農業部最新的“水果和堅果展望”，初夏氣溫比平均水平高出10華氏度或更高。更糟糕的是，西部熱浪打破了紀錄，6月下旬和7月初氣溫飆升至100多度以上，其中包括華盛頓州韋納奇在6月30日創下的113度紀錄。
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密歇根州是美國第三大蘋果產州，面臨著相反的問題。4月下旬和5月初的零下溫度導致收成減少了10%到30%。BrixStone Farms 的所有者基頓·福斯特說：“我的產量減少了大約 600 箱”，他的農場位於密歇根湖以東約 2 英里的馬尼斯蒂縣鄉村地區。
即使 BrixStone 最受歡迎的蘋果 Honeycrisp 的產量平均增加了 15%，福斯特表示，該農場的收入預測仍將“大幅減少”。他說：“似乎人們購買了很多蘋果，但收入將很低，因為我們的商業銷售額下降了。明年，如果我們能獲得豐收，那可能會是一個相當不錯的年份。”
問題就在這裡。
從加利福尼亞州、俄勒岡州和華盛頓州到密歇根州、賓夕法尼亞州和紐約州，全國各地的蘋果種植者都面臨著越來越難以預測的年度和季節性氣候條件。狂暴的溫度波動、暴風、野火和極地渦旋可能會在幾分鐘內摧毀一個季節的作物，甚至整個農場。科學家表示，這種極端條件因氣候變暖而加劇。
雖然大湖地區的蘋果採摘季正在接近尾聲，並且更確鑿的產量資料即將公佈，但華盛頓州——美國新鮮蘋果產量超過一半的州——今年的收成可能會延長到 11 月下旬或 12 月初，華盛頓州樹果協會發言人蒂姆·科維斯說。
華盛頓州的產季通常有兩個高峰期，初秋是嘎啦蘋果、金冠蘋果和 Honeycrisp 蘋果，晚秋是紅富士蘋果、Cosmic Crisp 蘋果、Pink Lady 蘋果和其他品種。政府和行業統計資料顯示，華盛頓州新鮮蘋果總產量預計比去年增加 2.3% 至 7%。
但是夏季熱浪的影響尚未完全顯現。
美國農業部分析師在最新的展望報告中寫道：“許多種植者認為他們的產量可能會降低、尺寸會變小、日灼病害會更多，和/或水果內部會受損。即使在收穫後，儲存的水果的保質期也會存在一些不確定性。許多因素會影響高溫對樹木水果的影響，包括陽光直射時間、地形、樹木結構、用於減輕熱害的架空冷卻或遮陽布的可用性以及水果型別。”
科維斯表示，夏季在華盛頓州主要的蘋果種植區看到高溫“並不罕見”，但“這次極端且時間比往常更早”。熱浪已成為蘋果種植者和加工商的熱門話題。“我們的種植者知道作物會受到影響，他們只是在晚季收穫之前不知道會受到多大影響，”他說。
雖然氣候變化日益被認為是美國蘋果生產的威脅——並且已成為種植者和行業協會優先關注的問題——但對於全球變暖在多大程度上影響蘋果種植戶的長期前景，仍然存在一些懷疑。
密歇根州的種植者福斯特說：“我有點認為大約每 10 年左右，你就會遇到一個非常糟糕的年份，而這似乎是該週期的一部分。天氣似乎出現了一些更劇烈的模式。這就是農業，所以我們只能接受我們所得到的。你永遠無法預測這裡的狀況會如何。”
無論如何，蘋果和其他水果的種植者正在採取措施減少他們遭受可能損害農產品和傷害——甚至殺死——田間工人的極端事件的影響。
太平洋西北地區的熱浪被確定為 6 月俄勒岡州一家苗圃員工死亡的原因，當時當地氣溫達到 104 華氏度。俄勒岡州和華盛頓州都在事後立即採取措施保護農場工人。
農民還增加了對降溫策略的投資，例如遮陽布和架空冷卻系統，以減輕極端高溫的影響，以及果園風扇，以降低春季和秋季霜凍損害的風險。
科維斯說：“我們的種植者不得不適應這樣一個事實，即沒有哪個季節是相同的。沒有常態，這是他們所處的動態。他們會對任何天氣狀況做出反應。”
轉載自E&E News，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2021 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。