2011年5月2日午夜剛過，美國海軍海豹突擊隊襲擊了巴基斯坦阿伯塔巴德的一棟三層樓房，衝到主樓頂層，擊斃了奧薩馬·本·拉登。很少有人為這個多年來對全球成千上萬無辜人民的屠殺負責者哀悼。但是，導致他死亡的行動可能還會導致數十萬人喪生。為了確定本·拉登或其家人的身份，中央情報局利用一個虛假的乙型肝炎疫苗接種專案，在他藏身的社群收集DNA。這項努力顯然失敗了，但這種信任的破壞可能會使全球公共衛生工作倒退數十年。
例如，在極度貧困、政治不穩定的地區向兒童分發脊髓灰質炎疫苗已經非常困難，這些地區充斥著關於這種藥物是西方陰謀以使女孩絕育的十年謠言——奈及利亞宗教領袖最初宣揚的這些錯誤斷言早已被駁斥。現在，又出現了許多關於疫苗接種運動是中央情報局陰謀一部分的可信報道——美國並未否認這一點。
致命的後果已經開始顯現。巴基斯坦-阿富汗邊境沿線的村民驅趕了合法的疫苗工作人員，指責他們是間諜。塔利班指揮官禁止在巴基斯坦部分地區進行脊髓灰質炎疫苗接種，特別指出本·拉登的詭計是正當理由。然後，去年12月，九名疫苗工作人員在巴基斯坦被謀殺，最終促使聯合國撤回其疫苗接種小組。兩個月後，槍手在奈及利亞殺害了10名脊髓灰質炎工作人員——這表明針對疫苗接種者的暴力事件可能正在蔓延。
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這樣的襲擊來得再糟糕不過了。全球脊髓灰質炎運動已進入本應是最後階段的階段。病例數已從1988年的35萬例降至2011年的650例。該疾病僅在三個國家——阿富汗、巴基斯坦和奈及利亞——自然傳播，而四分之一個世紀前，這一數字超過125個國家。擾亂或推遲疫苗接種工作可能會在全球範圍內引發脊髓灰質炎的復甦。
哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院的萊斯利·F·羅伯茨說，巴基斯坦的虛假運動播下的不信任感可能會將根除脊髓灰質炎的時間推遲20年，導致可能原本不會發生的10萬例病例。“永遠地，人們會說這種疾病，這個殘疾兒童是因為美國為了抓住奧薩馬·本·拉登而如此瘋狂，”他認為。
疫苗接種詭計也提出了一個道德問題。醫生們宣誓希波克拉底誓言，不做任何傷害。人道主義工作者遵守國際行為準則，該準則要求他們的服務獨立於國家議程提供，僅以需求為基礎。巴基斯坦誤入歧途的疫苗計劃始於阿伯塔巴德的一個貧困社群，毫無疑問是為了使其具有合法性。然而，在接種了標準的三劑乙型肝炎疫苗中的第一劑後，這項工作就被放棄了，以便團隊可以轉移到本·拉登較富裕的社群。這種違反協議的行為證明，接受者的最佳利益並非這項努力的指導原則——同時並非巧合地暴露了該計劃的虛假性質。
人道主義努力與戰爭陰謀之間必須劃清界限，無論多麼非常規。否則，對未來人道主義事業、全球穩定和美國國家安全的代價都太高了——即使與消滅美國最可怕的敵人之一相比，即使沒有其他選擇。正如十幾所著名公共衛生學院的院長簽署的一封信中概述的那樣，這封信已傳送給白宮，巴拉克·奧巴馬總統應指示所有美國軍事和情報機構避免使用醫療或人道主義掩護來實現其目標。這種努力是壞的藥方和糟糕的間諜手段。一位明智的領導人會否認它們。