從 20 世紀 90 年代後期開始，阿片類藥物在治療慢性疼痛方面的處方量急劇增加，當時人們並不知道這些藥物具有高度成癮性。現在，據估計，美國每天約有 90 人死於阿片類藥物過量。根據美國國家藥物濫用研究所的資料，多達 21% 到 29% 的處方阿片類藥物患者會濫用該藥物，約 80% 的海洛因使用者最初是濫用處方阿片類藥物。美國每年在與阿片類藥物濫用相關的費用上花費約 785 億美元，包括醫療保健費用、生產力損失和成癮治療。
阿片類藥物是如何起作用的？誰有阿片類藥物成癮的風險？科學家們正在採取哪些措施來應對阿片類藥物危機？
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