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為了防止您的孩子對花生產生過敏，您應該在早期給他們吃堅果還是不給他們吃？多年來，這場辯論引發的爭論多於啟示，但今天，倫敦國王學院研究人員領導的一項里程碑式研究提供了一些有力的證據，表明給嬰兒餵食花生會大大降低患花生過敏症的風險。
研究人員招募了 640 名一歲以下的兒童參加一項花生過敏研究。研究人員隨機選擇大約一半的孩子每週接受少量花生零食，直到五歲；他們指示另一半完全避免花生製品。在五歲時，所有兒童都接受了花生測試以檢查他們的反應。科學家們得出結論，早期、定期引入花生零食可以將患花生過敏症的風險降低多達 86%。密歇根大學食物過敏中心研究主任馬修·格林霍特說：“這些結果非常顯著，他沒有參與這項研究。在避免吃堅果的孩子中，17.2% 的人患上了花生過敏症；只有 3.2% 的吃堅果的孩子患上了過敏症。”
研究中的所有 640 名兒童都因既有的風險因素（如溼疹和已知對其他物質的過敏）而面臨更高的花生過敏風險；542 名兒童在皮膚點刺試驗中未顯示出先前對花生的過敏反應。在該組中，到五歲時，13.7% 的花生避免者和 1.9% 的花生食用者患上了花生過敏症。吃花生與花生過敏症風險降低 86% 相關。
早期接觸花生甚至似乎對研究中 98 名在嬰兒期皮膚點刺試驗中呈陽性的兒童中的很大一部分有所幫助。在該組中，35.3% 的避免吃花生的孩子在五歲時對過敏測試呈陽性，而吃花生的孩子中只有 10.6% 呈陽性。在研究開始時測試結果呈陽性的兒童中，飲食中包含花生與花生過敏症風險降低 70% 相關。
格林霍特警告說，儘管一項測試的結果具有說服力，但可能不足以對政策進行全面修改。“我認為這是一個很好的證據，表明孩子們應該更早地接觸花生，而且我認為我們離一個可能改變政策的答案更近了一步，但我們需要確保這可以被複制並可以推廣到其他人群。”
為了評估今天發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的這項研究的影響，《大眾科學》採訪了高階研究作者、國王學院兒科過敏科主任吉迪恩·萊克。
[以下是經過編輯的訪談記錄]
這項研究對衛生假說有何意義？衛生假說是一種理論，認為我們現代、無菌的環境會導致過敏症的發生嗎？
我認為它對衛生假說沒有任何正面或負面意義。需要記住的一件事是，近幾十年來，所有過敏症都在增加，不僅僅是花生過敏症。我們對這些過敏症的自然易感性可能可以透過衛生假說來解釋，但這尚未得到證實。非常有趣的是，在動物模型中，透過在早期給幼鼠餵食雞蛋，通常只需一次劑量就足以幫助預防過敏，從而產生對雞蛋的口服耐受性。但這僅適用於腸道菌群正常的幼鼠。如果你使用無菌幼鼠，即腸道無菌、沒有共生細菌的幼鼠，就不會發生口服耐受現象。因此，這可能意味著您需要不止一個因素來誘導口服耐受性。
根據您的發現，您認為應該修改關於如何對抗花生過敏症的建議嗎？
在 2008 年，基於缺乏證據，關於避免過敏原的建議被撤回。但是，雖然關於避免的指南被撤銷了，但它們並沒有被鼓勵消費的指南所取代，因此 2008 年的改變對我診所看到的兒童沒有產生實質性影響。如果他們來自溼疹等高風險家庭，他們仍然幾乎普遍避免食用花生。
我認為現在，總的來說，需要由花生過敏症是一個問題的國家的當地公共衛生指南制定機構仔細考慮建議。我不認為在花生過敏症不是問題的國家（如非洲和亞洲的部分地區）改變或引入政策是有意義的。這將不得不由這些國家的當地兒科醫生、過敏症專家和公共衛生醫師來決定。
您研究中的所有孩子都有嚴重的溼疹或雞蛋過敏。這是為什麼？這些疾病與花生過敏症之間有什麼關係？
這是一種招募策略，因為我們想針對一組患花生過敏症高風險的兒童。普通人群中有 2% 的孩子會患上花生過敏症。然而，患有雞蛋過敏或溼疹的孩子患花生過敏症的機率約為 15% 到 20%。如果我們選擇一個花生過敏症風險沒有增加的研究組，我們將不得不招募數千名兒童參加我們的研究才能看到具有統計學意義的變化。我們的統計功效計算允許我們在此處招募 640 名兒童，這已經是一項艱鉅的任務。
根據您的發現，您現在會向父母推薦什麼？他們應該給孩子喂花生嗎？
對於占人口 80% 到 90% 的低風險兒童（即出生後頭六個月到一年內沒有溼疹，也沒有任何食物過敏跡象的兒童），我建議這些兒童食用花生蛋白或各種形式的花生，具體取決於文化。低風險兒童應該在斷奶後儘快開始食用花生醬。您不希望花生成為第一種食物，因為如果孩子出現作嘔或窒息，這可能表示過敏反應，但也可能只是表明孩子尚未發展出吃固體食物的協調能力。
高風險兒童，即任何表現出溼疹或食物過敏的兒童，應去看合適的醫療保健提供者，可能是過敏症專家或兒科醫生，並在這些高風險症狀出現後儘快進行花生皮膚點刺試驗。如果孩子測試結果為陰性，則應鼓勵孩子在家吃花生。如果皮膚測試呈小陽性，就像我們研究中的一些孩子一樣，那麼這些孩子應該在醫療監督下首次接觸或食用花生；如果他們能夠耐受，則應鼓勵他們在飲食中繼續定期食用花生至少在生命的前三年。根據我們掌握的證據，可以有理有據地說，是生命的前五年。我們研究中測試呈陽性並出現風團 [表示敏感性的小炎症圈] 為 1 毫米到 4 毫米的孩子被納入我們的分析。
沒有花生過敏症的孩子從現在開始是否必須繼續吃花生才能預防花生過敏症？
已從我們研究中畢業的孩子已被要求完全避免食用花生 12 個月，作為一項單獨研究的一部分。然後將重新評估他們，以檢視他們是否仍然對花生具有耐受性或已經患上花生過敏症。
您的發現對對抗其他過敏原有什麼意義？
這種方法可能適用於其他過敏原——至少在理論上是如此——但我警告說，我們的發現並不表明它肯定會這樣做。目前正在進行研究以研究其他過敏原。例如，EAT [關於耐受性的詢問] 研究正在研究純母乳餵養六個月與在三個月大時早期引入魚、雞蛋、乳製品、小麥、芝麻和花生的情況。該研究正在進行中，應在未來六個月內完成。
我們不能說這將適用於其他過敏原是理所當然的結論；我們必須等待他們的結果。
花生是一種獨特的過敏原嗎？
每種過敏原都是獨特的，因為它具有獨特的蛋白質結構。花生特別但不唯一的是，其中含有多種過敏性蛋白質。花生高度耐熱、耐消化和耐 pH 值變化。它的過敏性是透過烘烤 而不是降低來增加的，因此它是一種非常有效的過敏原。但話雖如此，同樣的道理也適用於許多其他過敏原，但可能並非所有過敏原都達到相同的程度。
您是如何選擇這項研究中兒童食用的花生量的？
這是根據對以色列兒童飲食習慣的觀察性研究選擇的。我們幾年前觀察到，以色列兒童患花生過敏症的頻率遠低於血統相似的英國猶太兒童，並且以色列兒童從小就吃花生零食——通常每週兩克到六克。我們在研究中選擇了該上限。
您的研究側重於從嬰兒期開始對抗過敏症。這種方法對已經患上花生過敏症的成人有意義嗎？
不，我們研究的是預防，而不是治療——因此我們展示或證明的任何內容都不能外推到治療。
您沒有包括對初始皮膚點刺試驗反應呈大陽性的兒童（那些大於 4 毫米的兒童）。您認為這種花生暴露方案對他們有效嗎？
這很難說。對於這些兒童中的很大一部分人來說，可能無效，因為很可能他們中的許多人已經過敏。干預只有在你沒有患病的情況下才有效，我們懷疑這些孩子中有很大一部分已經過敏。