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在過去的大部分時間裡，科學界的共識認為，成年人的大腦不會產生任何新的神經元。研究人員在 1990 年代推翻了這一理論，但新神經元在成年人大腦中發揮什麼作用仍然是一個謎。最近的研究表明，其中一個作用可能是幫助大腦從創傷性腦損傷中恢復。
當時在德克薩斯大學西南醫學中心的 Cory Blaiss 和她的同事對小鼠進行了基因工程改造，使得研究人員可以選擇性地開啟或關閉小鼠大腦中稱為海馬體的區域的神經發生，海馬體是位於新皮層下的一條組織帶，對學習和記憶至關重要。然後，他們對小鼠大腦施加鈍力創傷，並將能夠產生新神經元的大腦損傷小鼠與不能產生新神經元的大腦損傷小鼠的效能進行了比較。他們將每隻小鼠放入一個水迷宮中，該迷宮要求小鼠找到隱藏在渾濁水面下的平臺。研究人員發現，受傷後，只有神經發生完整的小鼠才能制定有效的策略來找到隱藏的平臺，這項技能被認為依賴於空間學習和記憶。他們得出結論，如果沒有海馬體中的神經發生，腦損傷後認知功能的恢復就會受到顯著損害。
這一發現可能帶來非常需要的治療技術。創傷性腦損傷後，學習和記憶障礙幾乎是普遍存在的。刺激更強大的神經發生的能力可能會縮短癒合時間，甚至可能更完全地恢復認知功能，這對每年數百萬遭受創傷性腦損傷的人來說，是一個可能改變人生的前景。