光的存在可能對我們做的不僅僅是提供視覺。蒙特利爾大學的Gilles Vandewalle及其同事的一項研究表明，即使在沒有視覺的情況下，光也會影響重要的腦功能。
先前的研究發現，即使在沒有視覺能力的人中，視網膜中某些感光細胞也能檢測到光。然而，大多數研究表明，至少需要30分鐘的光照才能透過這些非視覺通路顯著影響認知。Vandewalle的研究涉及三名完全失明的參與者，發現只要大腦處於積極處理狀態而不是休息狀態，僅僅幾秒鐘的光照就會改變大腦活動。
首先，實驗人員詢問失明受試者藍光是開啟還是關閉，受試者以顯著高於隨機機會的正確率回答——即使他們證實他們對光沒有意識感知。使用功能性磁共振成像，研究人員隨後確定，不到一分鐘的藍光照射觸發了他們大腦中與警覺性和執行功能相關的區域的活動變化。最後，科學家們發現，如果受試者同時接受聽覺刺激，僅僅兩秒鐘的藍光就足以改變大腦活動。研究人員認為，噪音參與了積極的感官處理，這使得大腦對光的反應比之前的研究快得多，之前的研究中，受試者在暴露於光線下時處於休息狀態。
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結果證實，即使在沒有工作視覺的情況下，大腦也能檢測到光。它們還表明，光可以透過與視覺無關的通路快速改變大腦活動。研究人員推測，這種非視覺光感可能有助於調節人類大腦功能的許多方面，包括睡眠/覺醒週期和威脅檢測。