美國環保署正準備使其拜登總統關於無碳電網的雄心壯志能夠經受住最高法院的考驗，方法是超越直接的溫室氣體監管，並依靠更嚴格的空氣、廢物和水法規的連鎖效應。
這是一種“綜合方法”，旨在使電網脫碳，並且自拜登政府執政初期以來一直在制定中（Climatewire，《氣候線路》，2021年10月27日）。
但現在最高法院已同意審理一個可能限制美國環保署監管電力部門碳排放的案件，對於該機構而言，尋找替代方法來證明其能夠兌現總統關於在本十年末實現 80% 清潔能源電網並在五年後實現碳中和的承諾，變得更加重要。
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美國環保署正準備在未來幾周內提出的解決方案是一份全行業路線圖，其中包含其計劃在未來幾年內頒佈的溫室氣體、 常規空氣汙染物和水法規。該策略可能會推動拜登的氣候承諾向前發展，因為它將降低燃煤電廠在這個國家運營的經濟性。
位於華盛頓的智庫 Niskanen Center 的首席法律顧問 David Bookbinder 表示：“這只是一個問題，即美國環保署感覺可以施加多大的壓力，或者在法律上可以施加多大的壓力，以及在政治上可以施加多大的壓力。” “燃煤電廠可能會發現自己正處於比現在更陡峭的下滑之中。”
美國環保署去年在蘇格蘭格拉斯哥國際氣候談判開始之前，在私下討論中開始提出電力部門“倡議”或“戰略”的想法。代理環保署空氣主管喬·戈夫曼在公開評論中以及在有影響力的“氣候 21 專案”過渡期備忘錄的環保署章節中預演了該方法，該備忘錄由他與後來成為拜登白宮環境質量委員會主席的布倫達·馬洛裡以及現在也是環保署高階官員的詹妮弗·馬其頓共同撰寫。
該章節指出：“在有理由進行監管以解決煤炭生產和燃燒造成的嚴重環境損害的情況下，監管可以透過糾正化石燃料發電的經濟性和與清潔能源的競爭來創造氣候協同效益。”
戈夫曼曾在奧巴馬總統領導下在碳監管方面發揮了主導作用，現在領導著環保署團隊，該團隊將制定氣候和空氣汙染物規則。他去年表示，環保署署長邁克爾·里根已要求該機構在制定電廠碳排放路線時，“廣泛思考電力部門受影響的不同介質中的不同汙染物”。
然後在 10 月，最高法院出人意料地同意審查一個案件，該案件可能會嚴重限制環保署監管電廠碳排放的選擇，將該機構限制在電廠圍欄內的效率措施之內（E&E News PM，《E&E 新聞晚報》，2021 年 10 月 29 日）。與鼓勵燃料轉換的全系統標準（如奧巴馬時代的清潔電力計劃所做的那樣）相比，這樣的規則在推動拜登的碳排放目標方面作用要小得多。
自從最高法院在 2016 年暫緩執行奧巴馬時代的規則後，長期以來，它一直被視為對環保署《清潔空氣法》授權的這種更廣泛解讀的潛在障礙。但此後，其保守派多數派有所增加，去年，它打破了慣例，同意審查對清潔電力計劃的質疑，即使該規則已不再有效。這被視為表明法院保守派多數派渴望控制環保署的監管權力。該案的口頭辯論於 2 月 28 日開始。
環保署綜合戰略的可能組成部分都可能改變燃煤電廠執行和運營的經濟性，從而鼓勵提前退役。
這些可能包括與環保署關於電廠汞和空氣有毒物質以及跨州界汙染或導致區域霧霾的規則相關的行動。環保署現有的廢水排放指南和煤炭廢物規則也可能發揮作用。
政府去年年底釋出的《統一議程》顯示，環保署也在完成針對化石燃料發電廠的溫室氣體規則。
但 Bookbinder 估計，如果他們堅持提高電廠的熱效率，他們可能只能減少 5% 或 10% 的溫室氣體排放。這使得環保署必須表明它可以透過其他渠道履行拜登的承諾。
美國環保署在給《E&E 新聞》的一份宣告中表示：“環保署將繼續推進制定和實施環境標準，以確保所有美國人在繼續享受經濟實惠且可靠的電力供應的同時，免受損害公眾健康和我們經濟的電廠汙染。” “隨著氣候變化的影響日益嚴重，公眾對採取行動的支援不斷增加，以及清潔能源轉型的持續進行，環保署將毫不動搖地依法履行其保護人民免受氣候和空氣汙染的義務。”
曾在喬治·W·布什總統領導下擔任環保署空氣主管的傑夫·霍姆斯特德認為，環保署為未來幾年可能適用於電力部門的所有規則提供路線圖和時間表是有價值的。
他說：“從政策角度來看，您希望協調這些規則。” “如果他們所做的是說，‘您知道，這是我們被授權制定的法規，這是我們釋出這些法規的時間表，’我認為這至少可以讓公司審視其現有 fleet 並決定是否可能有一些電廠不具經濟性。”
但霍姆斯特德表示，該機構必須謹慎對待如何在其規則檔案中或在環保署官員的公開評論中，闡述這些規則對拜登氣候議程的貢獻。他說，依賴於不明確針對溫室氣體排放的規則的溫室氣體效益，可能會使這些規則容易受到法律挑戰。
現在是 Bracewell LLP 合夥人的霍姆斯特德說：“如果這些規則碰巧獲得了二氧化碳減排效益，我認為這是一回事。” “如果他們將此變成一個減少二氧化碳排放的大型計劃，我認為他們會遇到法院的問題。”
環保署的水、空氣法規
燃煤電廠的關閉，其原因可能從天然氣價格到來自可再生能源的競爭，在拜登政府領導下尚未加速。
去年，通常提前數年計劃的退役量降至七年來的最低水平，但美國能源資訊署目前預計今年將有 12.6 吉瓦的燃煤電廠退役，這將是年度退役總量第三高，僅次於 2018 年和 2015 年（Climatewire，《氣候線路》，1 月 10 日）。
代表塞拉俱樂部和其他環保團體的 AltmanNewman 律師事務所的律師托馬斯·克馬爾表示，更嚴格的規則和執法可能即將到來，這可能會促使一些在利潤邊緣運營的電廠重新考慮關閉時間表。
他說：“問題在於這些公司將被要求進行的投資組合，這些投資最終將”促使他們提前關閉電廠。
環保署最近採取行動打擊煤灰，這促使印第安納州和俄亥俄州等州的一些電廠運營商發出警告，他們可能需要提前關閉電廠（Greenwire，《綠色線路》，1 月 11 日）。但至少其中一家運營商 Alliant Energy 告訴《E&E 新聞》，它計劃遵守該機構的法規，而不是提前關閉其在愛荷華州奧圖姆瓦的電廠。 環保署表示，它計劃最終確定煤灰處置的許可計劃，並制定關於遺留煤灰地表蓄水池的法規。
在向州監管機構提交的檔案中，二十多家燃煤電廠已將環保署的廢水排放指南作為其決定在 2028 年前關閉或轉向天然氣的根本原因，其中包括賓夕法尼亞州一些最大的燃煤電廠（Greenwire，《綠色線路》，2021 年 12 月 2 日）。克馬爾預計環保署將加強這些法規。
與此同時，最新的環保署資料顯示，電廠汙染正在加劇。根據 資料 環保署網站上釋出的資料，在 2021 財年的前九個月，二氧化碳和氮氧化物排放量均上升了 10%，汞排放量攀升了 19%，二氧化硫排放量與 2020 年同期相比猛增了 30%。這些增長環保署歸因於燃煤發電量的激增，這與長期的下降趨勢背道而馳。
環保署發言人蒂姆·卡羅爾在回覆電子郵件提問時表示，與 2019 年相比，整個行業的排放量仍然下降。他特別指出了該機構透過區域霧霾計劃等手段努力降低排放量的計劃，該計劃旨在減少導致國家公園和荒野地區空氣渾濁的汙染物排放。
國家公園保護協會讚揚霧霾計劃幫助鎖定了 27 家電廠的 58 個發電機組的退役，儘管並非所有這些關閉都已發生。
但在民主黨政府執政期間，環保署對該計劃的處理遭到了共和黨官員的抨擊，他們表示，該計劃導致了昂貴的汙染控制要求，但對改善公園可見度幾乎沒有幫助。
例如，最近，參議員辛西婭·盧米斯（共和黨，懷俄明州）阻止參議院進一步審議四名環保署提名人，以抗議該機構堅持要求懷俄明州東南部約 2400 兆瓦的吉姆·布里傑燃煤電廠收緊對該設施四個發電機組中兩個機組的氮氧化物控制 (E&E Daily，《E&E 日報》，1 月 14 日）。反對者表示，此舉可能導致失業，並迫使至少一個機組停產。
在本週釋出的 提案 中，環保署駁回了該州的論點，即該要求應被廢除，因為該電廠的所有者、總部位於俄勒岡州的 PacifiCorp 計劃在 2024 年之前將這些機組轉換為天然氣。環保署監管機構雖然為達成協議敞開了大門，但表示他們不能將該公司的決定考慮在內，因為州政府官員並未將其納入其霧霾減排計劃中。根據這位參議員的發言人稱，截至昨天，談判仍在繼續，但盧米斯對環保署提名人的擱置仍然有效。
轉載自 E&E 新聞 ，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2022 年。 《E&E 新聞》為能源和環境專業人士提供重要新聞。