以下文章經 The Conversation 授權轉載， The Conversation 是一家報道最新研究進展的線上出版物。
截至2022年5月，美國的新冠肺炎病例數量再次出現上升。 歐洲和亞洲 的高感染率，以及新的亞變種（如奧密克戎 BA.4 和 BA.5）的持續出現，都引發了人們對可能再次出現疫情高峰的擔憂。
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儘管在疫情早期，對新冠肺炎檢測的需求大大超過了供應，但如今快速居家檢測已變得更加普及。 雖然居家檢測可以提供快速、準確的結果，但不利的一面是，許多檢測結果不再向衛生部門報告。 廣泛普及的非處方檢測的優勢在於，人們可以快速便捷地儘早瞭解自己的感染狀況，從而防止病毒傳播給他人。
我們是 麻省大學陳醫學院 一個團隊 的成員，該團隊在過去兩年中一直在研究 COVID-19 分子檢測（或 PCR 檢測）和抗原檢測的效能。 在此期間，我們幫助多家公司生成了所需的資料，以推動其產品透過美國食品和藥物管理局的緊急使用授權程式並進入商業開發階段。
我們還進行了大規模的真實世界研究，以瞭解非處方快速檢測與 PCR 檢測相比，在檢測不同 SARS-CoV-2 變異株（導致 COVID-19 的病毒）方面的表現，包括在無症狀人群中。 我們還研究了 在疫情高峰之前大規模分發快速抗原檢測是否有助於預防傳播，以及這些檢測的使用者是否可能向衛生部門報告結果。
這些研究開始為像我們這樣的研究人員提供證據，說明這些檢測的效能以及我們如何利用它們為未來制定最佳的公共衛生建議。
居家檢測和奧密克戎變異株
當奧密克戎變異株於 2021 年 11 月下旬出現時，科學家們迅速做出反應，以確定 PCR 檢測和快速檢測對這種新變異株的檢測效果。
研究人員已經證明，感染者在抗原檢測呈陽性前一到兩天，PCR 檢測就會呈陽性。 這是因為 PCR 檢測的工作原理是擴增樣本中的遺傳物質，因此能夠檢測到極少量的病毒物質。 相比之下，非處方檢測只能檢測到樣本中存在的病毒蛋白。
在奧密克戎疫情高峰初期，大約在 2021 年 12 月，人們對快速檢測檢測新變異株的能力感到疑惑。 此外，一些初步測試證明，與使用德爾塔變異株進行的測試相比，識別奧密克戎變異株的快速檢測在陽性結果方面顯示出一到兩天的延遲。 這導致美國食品和藥物管理局於 12 月 28 日釋出公告，敦促在使用檢測方法檢測奧密克戎時要謹慎。
快速抗原檢測的作用
在那段時間裡，我們小組正在進行一項研究， بررسی 非處方檢測在普通人群中的表現。 我們使用這項研究的資料來檢視這些檢測在奧密克戎成為美國主要變異株之前和之後的表現。 我們的研究尚未經過同行評審，其獨特之處在於它在兩週的時間內對人們進行 COVID-19 病毒檢測，因此我們能夠觀察到新出現的感染病例。
在我們對研究期間 SARS-CoV-2 檢測呈陽性的大約 150 名個體進行的分析中，我們得出了 兩個主要觀察結果。 第一個是非處方檢測能夠檢測到奧密克戎變異株以及德爾塔變異株。
另一個是，對於快速檢測來說，連續檢測（兩次檢測間隔 24 至 36 小時）至關重要。 這是因為我們觀察到，如果一個人的感染連續兩天或更長時間被 PCR 檢測檢測到，那麼在同一時間段內進行的非處方檢測中，有一到兩次檢測也檢測到感染的機率超過 80%。 相比之下，單次快速檢測檢測到的感染要少得多。
我們研究團隊和其他人的先前研究表明，非處方檢測更有可能檢測到具有傳染性的人群的感染。
非處方檢測和報告
2021 年，我們評估了大規模分發非處方檢測是否可以減少病毒傳播，方法是比較密歇根州沃什特瑙縣（人口 37 萬）的新增病例。 佔該縣總人口 14 萬的兩個社群使用了更多的快速檢測，在德爾塔疫情高峰期間，平均每天預防了 40 例 COVID-19 病例。 我們的研究結果表明，快速抗原檢測是一項關鍵的公共衛生工具，可以幫助減少疫情高峰期間疾病的傳播。
但是，迄今為止關於非處方 SARS-CoV-2 檢測的大部分研究都是在受控研究環境中進行的。 我們想知道在更真實的環境中進行的檢測效能是否能反映在臨床研究中觀察到的結果。
一個問題是人們是否會向衛生部門報告非處方檢測結果。 我們進行了多項研究，人們使用智慧手機註冊，透過郵件收到檢測，並透過智慧手機應用程式進行檢測和報告。
我們對上述密歇根州研究資料的初步分析表明，98% 的人同意將其檢測結果傳送給州衛生部門。 但在高感染風險的參與者中（例如，那些在公共場合不戴口罩且未接種疫苗的人），只有大約三分之一的人傳送了他們的結果。 與那些沒有遵循說明的參與者相比，嚴格按照手機應用程式中的說明操作的參與者向當地衛生部門報告了更多的檢測結果。 我們還觀察到，陰性檢測結果的報告多於陽性結果。
在另一項研究中，我們表明，激勵措施在報告檢測結果時會產生影響。 與沒有激勵措施的站點相比，具有報告激勵措施（如現金支付）的站點向州衛生部門報告的水平明顯更高。 總共有 75% 記錄在手機應用程式中的結果被報告。 在所有社群中，陽性檢測的報告明顯少於陰性檢測。
這些結果表明，基於應用程式的激勵報告可能是提高 COVID-19 快速檢測報告率的有效方法。 然而，提高應用程式的普及率是關鍵的第一步。
這些研究正在進行中，我們將繼續深入瞭解人們如何使用快速抗原檢測。 如果您有興趣為這項科學做出貢獻，您可以檢視您是否有資格參加一項研究。