許多美國人都有著一種沉悶但持續的痛苦，這種痛苦在疫情前的生活中就已存在：高昂的房價、幾乎無法獲得的醫療保健、資源不足的學校、停滯不前的工資和系統性的不平等。這是一種熟悉的隱痛，一種慢性的傷痛，人們學會了忍受，僅僅因為他們別無選擇。面對捉襟見肘的安全保障網和崇尚民族主義的自給自足神話的文化精神，許多人做了人類在危難時刻一直做的事情：他們從家人和朋友那裡尋求情感安慰和物質幫助。但是，當新冠肺炎來襲時，僅僅依靠我們直接的人際網路是不夠的。美國人被“煤氣燈效應”所迷惑，認為自己無比強大，對其他國家人民面臨的挑戰刀槍不入。但實際上，我們的社會和經濟支援系統非常薄弱，許多人幾乎因為任何影響其謀生能力的變化而變得脆弱不堪。疫情的後果是對加強我們的援助系統發出的迫切呼籲。
人類學家早就認識到，極高的社會性、合作和社群關懷是人類的標誌，這些特質將我們與我們最近的近親——黑猩猩和倭黑猩猩區分開來。這種相互依存性是我們作為一個物種獲得成功的關鍵。從這個角度來看，我們人類有進化的使命去慷慨地照顧彼此。但是，與生活在相對較小群體中的早期人類不同，我們不能僅僅依靠我們直接的家人和朋友來獲得支援。我們必須在國家社群關懷政策上進行投資——這些政策旨在促進需要幫助的人們獲得資源——投資程度要與當今全球化社會的規模和複雜性相稱。
從某種意義上說，我們日常生活的相互交織使我們更容易受到空氣傳播病毒的侵害，這種病毒需要社會隔離，並在 2020 年春季炸燬了正常生活的表象。新的新冠常態，包括戴口罩、保持社交距離、封鎖和學校停課，迫使我們放棄最基本的本能，並遠離我們最親近的朋友和家人。它撕裂了我們賴以生存的社會結構。
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傳染病帶來了一個不尋常的挑戰：為了有效地對抗它們，我們必須在規模上適當且持續地提供援助。這場疫情暴露了我們生活各個層面的脆弱性和缺陷——從我們最親密的家人和朋友的圈子到外圍的國家——以及任何個人核心社群所經歷的不同風險。那些已經在社會安全保障網上投入大量資金的社群，例如帶薪病假等措施，能夠降低新冠病毒感染率。那些沉迷於自給自足和個人主義意識形態的社群則延長了痛苦和生命損失。
紐西蘭（毛利語：奧特亞羅瓦），一個長期以來一直在反思其殖民歷史並建設社群的國家，在這場疫情中成為了一個突出的成功案例。該國政府透過全國性的居家令、邊境管制、衛生運動、便捷的檢測和接觸者追蹤來對抗新冠病毒。結果是顯著的：疫情爆發 18 個月後，該國僅報告了 27 例新冠死亡病例。到 2021 年底，90% 的符合條件的公民已完全接種疫苗。儘管新的變異毒株一直在挑戰這些成功，但政府仍然堅定地致力於關懷。
同樣，臺灣無視了人們對其會像中國鄰國一樣在新冠病毒感染方面陷入困境的預測，對入境旅客實行 14 天隔離政策，加大口罩生產力度，加強邊境管制，並授權隔離官員幫助被隔離的公民。到 2021 年 3 月，在一個擁有近 2400 萬人口的國家，僅有 10 例新冠死亡病例。臺灣已利用這些策略對抗每一波新的疫情。雖然我們可能在需要幫助時最常求助於我們自己的圈子，但最終我們必須依靠我們生活外圍的地方和國家官員來做到極致的人性化——就像紐西蘭和臺灣的領導人所做的那樣——當他們制定和頒佈衛生政策時。
在美國，政府的支援是不一致的，公民們在共同努力控制病毒方面遇到了困難。這些問題的根源很深。自從這個國家成立以來，這裡的主流意識形態不僅鼓勵個人主義，而且還鼓勵對某些群體的非人化，正如黑人奴隸制和土著社群從其祖先土地上流離失所所證明的那樣。這種非人化今天仍在繼續，以“白手起家”的神話——任何人只要足夠努力工作就能成功的神話——以及削弱對需要幫助的人的救濟計劃的努力的形式存在。因此，即使我們現在知道病毒如何傳播和致病，並且我們擁有對抗病毒的有效疫苗，美國的新冠死亡人數仍然高於其他任何地方。
美國也有一些成功案例——它們可以在那些與社群相互依存關係有著根本不同意識形態的群體中找到。納瓦霍族早期的新冠相關疾病和死亡率是最高的，他們開展了自己的疫苗教育運動，並實施了內部疫苗分發政策。他們在保留地上的疫苗接種率遠高於周邊地區。優先考慮群體而非個人的部落價值觀幫助激勵成員接種疫苗。不幸的是，在 2021 年末，病毒在納瓦霍族中再次激增，這可能是因為鄰近地區的疫苗接種率較低。
一種微生物揭示了堅韌不拔的個人主義的謊言。我們不是自給自足和獨立的；我們從來都不是。我們的命運緊密相連。照顧他人就是照顧自己。隨著傳染性極強的奧密克戎變異株的到來，我們正在為早期未能制定強有力的政策並堅持下去付出代價。但這並不意味著我們應該放棄戰鬥。相反，我們需要加倍努力，為脆弱的社群成員提供關懷和資源。每種新的新冠變異株的出現都是一個機會，讓我們反思上一種變異株的經驗教訓，無論是在本地還是在世界的另一端。致力於堅持我們幫助彼此的進化使命——不僅是我們每天看到的人，而且是所有地方的所有人——是唯一能拯救我們的事情。