編者按：以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
大眾汽車已撥出 65 億歐元，以支付在美國排放測試中作弊醜聞日益擴大的成本。然而，要為後續成本估價將更加困難，因為這場危機不僅讓人質疑該公司和行業的道德信譽，也對被矇在鼓裡的監管機構和當局提出了嚴峻的質疑。
雖然大眾汽車排放醜聞讓許多人感到意外，但實際上它已經醞釀了一段時間。這一切都始於美國非政府組織國際清潔交通委員會 (ICCT) 的歐洲分支機構，該機構旨在證明現代柴油車是真正清潔的，因此能夠為改善二氧化碳排放和空氣質量做出重大貢獻。
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美國的排放標準高於歐洲，大眾汽車的柴油汽車通常都通過了這些標準。 ICCT 決定測試為什麼會這樣——並獲得了一些令人驚訝的結果。
該團隊與西弗吉尼亞大學的一個團隊合作，在從聖地亞哥到西雅圖的行程中，在三輛汽車（兩輛大眾汽車和一輛寶馬汽車）上安裝了行動式排放測試裝置，結果發現大眾汽車的測試結果非常令人失望。在公路旅行中測試的大眾捷達汽車的氮氧化物（一種受管制的有毒排放物）排放量超標 15 至 35 倍。
然而，當類似的車輛在加州空氣資源委員會的實驗室中進行官方測試時，它們卻通過了測試。實驗室的道路測試排放資料均在可接受的氮氧化物排放水平範圍內。經過對此事的調查，大眾汽車已承認在美國空氣汙染測試中作弊。 近五十萬輛汽車已被召回，因為它們包含“失效裝置”軟體，該軟體僅在汽車接受官方測試時才開啟汽車的排放控制裝置。
柴油車的末日？
可以說，大眾汽車透過符合測試標準來遵守美國法律，這在減少排放的努力方面提出了一個重要問題。全球應對氣候變化和減少二氧化碳排放的努力導致了對柴油車的寬容——不僅在關於環境的公共辯論中，而且在立法中也是如此。這也是歐盟近年來對柴油車採取比汽油車更寬鬆的有毒排放制度的原因之一。
長期以來，人類健康和車輛尾氣有毒排放的影響一直被置於次要地位。但這種做法正日益受到質疑。例如，巴黎市長安妮·伊達爾戈宣佈計劃從 2020 年起禁止大多數柴油車輛進入該市。許多人認為，隨著電動和混合動力電動汽車等潛在的低碳替代品越來越普及，以及最近首次出現的商用燃料電池汽車，柴油作為碳減排技術的必要性正在變得越來越不重要。
未解答的問題
對於大眾汽車本身而言，除了近期股價大幅下跌之外，其企業社會和環境責任也受到了嚴重打擊。柴油車在歐洲新車銷量和在用車輛中都佔很大比例。
其中許多將是大眾集團的車輛，購買者可能認為他們正在幫助減少碳排放。雖然他們確實做到了這一點——所討論的 TDI 發動機是目前燃油效率最高的發動機之一，低油耗意味著低二氧化碳排放——但這些人可能認為，除此之外，他們的汽車至少符合有毒排放標準。
其他機構，如總部位於布魯塞爾的非政府組織交通與環境組織，可能不會感到驚訝。長期以來，他們一直在強調，即使在燃油消耗方面，許多車主的真實世界體驗也遠未達到排放測試產生的官方資料。問題在於，為什麼發現這些問題需要資金不足的非政府組織，而不是監管機構自身。
目前尚不清楚這項技術是否僅用於應對特別嚴格的美國和加州法規，或者是否也用於繞過歐洲測試周期和排放合規性，亞洲也在對此進行調查。與此同時，這也引發了關於柴油車的嚴重問題，公眾對這項技術的支援很可能會受到影響。顯而易見的是，這是汽車行業遭受的最大危機之一，堪比銀行業遭受的危機。也許我們會看到與大大改善了該行業的監管相同的收緊。
保羅·紐文豪斯不為任何可能從此文章中獲益的公司或組織工作、諮詢、擁有股份或接受資助，並且沒有透露上述學術任命之外的任何相關隸屬關係。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。