當馬茨·布倫斯特倫首次夢想進行子宮移植時，他設想幫助那些天生沒有子宮或必須進行子宮切除術的女性。他想給她們一個生育自己孩子的機會，尤其是在像他的祖國瑞典這樣代孕是非法的國家。
他先在雌性齧齒動物身上試驗了這個手術。然後他轉向綿羊和狒狒。兩年前，在醫學史上首次，他成功幫助一位子宮移植患者分娩了自己的男嬰。在其他患者中，又陸續誕生了四個嬰兒。
但他這項意義重大的壯舉產生了一個意想不到的效果：點燃了一些跨性別女性（指出生證明上寫著“男性”但認同自己為女性的人）的希望，她們或許有一天也能懷上自己的孩子。
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克利夫蘭診所女性盆底醫學專家塞西爾·昂格爾說，在過去一年裡她接診的大約 40 名男變女跨性別患者中，有幾位向她詢問了子宮移植。她說，一位患者詢問她是否應該等到可以同時進行子宮移植時再進行變性手術。（昂格爾的建議是否定的。）北加州米爾斯-半島醫療中心的婦科外科醫生瑪西·鮑爾斯說，她的一小部分男變女患者——“不到 5%”——詢問了移植手術。波士頓醫療中心內分泌學家約書亞·賽弗說，他也在少數跨性別患者中收到了類似的請求。與每位患者的後續對話都是為了抑制她們的期望。
關於這種聽起來像天方夜譚的手術是否能讓跨性別女性懷孕，目前還沒有確切的答案。動物試驗尚未探索過這項手術，更不用說人體試驗了。然而，隨著美國和歐洲的本地女性患者中計劃進行六項子宮移植臨床試驗，生殖研究人員希望在未來幾年內對這項手術更加熟悉。一連串的成功可能會開創先例，加上患者的興趣，可能會為其他應用開啟大門，包括幫助跨性別女性。“在女性身上進行的許多工作[的意圖]都是為了走向那條路，但沒有人談論這一點，”哥倫比亞大學婦產科教授馬克·索爾說。
至少在近期內，這樣的未來難以想象。即使在本地女性中，這項手術仍然非常具有實驗性。迄今為止，僅進行了十幾例子宮移植手術——結果好壞參半。例如，在美國首次嘗試手術的第二天，克利夫蘭診所一位 26 歲的患者不得不因併發症而切除移植的器官。只有布倫斯特倫團隊的手術成功分娩了嬰兒。預計美國將進行更多努力：克利夫蘭診所、貝勒大學醫學中心、布萊根婦女醫院和內布拉斯加大學醫學中心均已註冊進行小型試點試驗，物件是希望生育自己孩子的女性患者。
風險前景
問題在於，子宮移植非常複雜且資源密集，需要數十名醫務人員和仔細的協調。首先，必須從捐贈者（無論是活體志願者還是遺體）身上取出子宮及其隨附的靜脈和動脈。然後必須快速移植器官，並且必須正確地發揮功能——最終在其接受者身上產生月經。如果患者沒有進一步的併發症，那麼一年後，醫生可能會植入透過體外受精創造的胚胎。由此產生的嬰兒必須透過剖腹產分娩——作為一項安全預防措施，以限制移植器官的壓力，並且因為患者無法感覺到分娩宮縮（神經不會隨子宮一起移植）。在移植後和整個懷孕期間，患者必須服用強效抗排異藥物，這些藥物會帶來不良副作用的風險。
懷孕的動態過程需要的不僅僅是擁有一個子宮來孕育胎兒，因此對於跨性別女性來說，障礙會更大。為了支援跨性別接受者懷孕，她還需要合適的激素環境和為子宮供血的血管系統，以及陰道。生殖專家表示，對於願意採取這些極端步驟的人來說，這種突破在理論上是可能的——只是不容易。
以下是其運作方式：首先，患者可能需要進行去勢手術和高劑量的外源激素，因為高水平的男性性激素（稱為雄激素）可能會威脅妊娠。（儘管激素治療可能很有效，但患者可能仍需要進行去勢手術，因為對於睪丸患者來說，這種療法可能不足以維持妊娠。）患者還需要進行手術來建立一個“新陰道”，該陰道將連線到移植的子宮，以便排出月經並讓醫生能夠進入子宮進行隨訪護理。
少數外科醫生已經擁有建立人工陰道並將其連線到子宮移植的經驗。布倫斯特倫的大多數移植患者都是患有羅基坦斯基綜合徵的女性，因此她們缺少陰道的上部，並且必須透過手術製作新陰道——通常是透過延長下陰道。另外，專門為跨性別女性工作的外科醫生也經常在去勢後使用陰莖和陰囊的皮膚建立新陰道。
生物學聯絡
即使激素和解剖學上的挑戰得到克服，對於天生產生精子而不是卵子的人來說，還存在一個障礙：在去勢之前，必須收集該人的精子並與捐贈者或伴侶的卵子結合，透過體外受精製作胚胎，並且該胚胎必須冷凍，直到移植患者準備就緒。克利夫蘭診所的昂格爾說，如果胚胎成功植入，跨性別女性將自然產生維持妊娠所需的胎盤，並開始泌乳，為母乳餵養做準備。
專家們對克服這些理論上的移植和妊娠的最大障礙是什麼意見不一。貝勒大學醫學中心的移植外科醫生朱利亞諾·特斯塔即將指導本地女性的子宮移植手術，他說激素可能是最大的障礙。“這真是一個未知比例的壯舉，”特斯塔說。“我永遠不會做這個。”但他承認移植並非不可能。“歸根結底，只是用精細的外科技術連線兩條動脈和兩條靜脈。”
昂格爾——她沒有參與克利夫蘭診所的子宮移植團隊試驗——擔心流向胎兒的血液流量是否穩定且充足。本身也是跨性別的鮑爾斯說，她擔心胎兒會因潛在不穩定的生物環境以及準母親的不可預見的風險而受到危害。“我尊重生育，我不認為在我有生之年會在跨性別女性身上看到這種情況，”她說。“這就是我告訴患者的。”
成本和倫理也構成重大障礙。昂格爾說，許多跨性別患者已經存了好幾年的錢來支付男變女性別重置手術——如果沒有保險，這可能花費約 24,000 美元——因此子宮移植可能超出經濟承受能力。一些在第一線與跨性別患者合作的醫生對風險所涉及的倫理問題表示擔憂。哥倫比亞大學的婦科醫生索爾說，在許多地方都有代孕和收養等選擇的情況下，一項旨在幫助患者分娩——而不是挽救她們的生命——的實驗性手術似乎風險巨大。波士頓醫療中心跨性別醫學和外科中心醫療主任賽弗表示同意。“如果你不進行移植就會死亡，你當然會服用[抗排異]藥物。但這裡的情況並非如此，”他說。“這不是生死攸關的事。”
美國生殖醫學學會的倫理委員會已經在討論如何優先考慮子宮移植，同時也是該委員會成員的索爾說。然而，目前尚未討論如何將跨性別候選人納入其中。此外，尚不清楚醫院或類似器官共享聯合網路這樣的組織將如何權衡對子宮的需求。
然而，對子宮移植的興趣正在增長：瑞典外科醫生布倫斯特倫領導了之前在女性中進行的移植工作，他說他的收件箱現在充斥著來自不太傳統患者的訊息。“我收到了來自世界各地的關於此事的電子郵件，有時來自希望生育孩子的同性戀男性伴侶，”他說。布倫斯特倫不打算親自進行此類手術——相反，他想專注於天生沒有子宮或因癌症或其他疾病失去子宮的女性。然而，對於那些有興趣幫助跨性別或男性患者的人來說，下一個自然的步驟可能是解決患有罕見疾病雄激素不敏感綜合徵的女性的手術。患有 AIS 的人外表上是女性，但沒有子宮，基因上是男性。
在這些複雜的討論中，有一個亮點，那就是相對容易找到器官。已經有一個群體被證明是意願捐贈者的豐富來源：那些正在從女性向男性轉變並且還決定切除子宮的人。昂格爾說，在她的女變男患者中，“三分之一”的人詢問是否可以捐贈器官。由於沒有制定處理這些提議的協議（克利夫蘭診所的試驗使用遺體子宮），因此目前這些提議都被拒絕了。這些潛在的捐贈者似乎是理想的，因為她們不是因為疾病而進行子宮切除術。但一個主要的障礙是她們面臨的醫療風險：標準的子宮切除術需要半小時到一個小時，但準備子宮及其相關的血管以進行移植將使這些患者在手術檯上停留長達10 或 11 個小時。昂格爾說，顯然，這種捐贈的倫理問題必須進行廣泛的研究。就像為跨性別患者進行子宮移植一樣，這都是未知的領域。