在與偏遠的尼科巴群島的斷斷續續的電話中，我告訴土著領導人艾莎·馬吉德，我在德里的朋友們像蒼蠅一樣倒下。可怕的第二波 COVID-19 正在肆虐印度；火葬場木材告罄，墓地空間不足。“兄弟，這是怎麼回事？”她難以置信地問道。
今年早些時候，COVID 在印度捲土重來，來勢洶洶。在 5 月份的一個星期裡，該國貢獻了全球報告的每日 COVID 病例的一半以上。印度城市地區的 COVID 死亡人數現在正在減少，但印度農村地區的人們正成群死亡。
然而，在第二波疫情中，生活在孟加拉灣 11 個小島上的近 24,000 名土著尼科巴人沒有記錄到一例感染。尼科巴群島不僅是這些土著人民的家園，也是來自印度大陸的 13,000 多名官員、國防人員和定居者的家園。在疫情初期，他們從鄰近的安達曼群島前往那裡，將病毒不加思索地帶到了這個偏遠的前哨基地。
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但是，儘管最初的恐慌、毀滅性地震和海嘯帶來的過去創傷、文盲、貧困、缺乏最基本設施以及遠離診所和醫院（重病的尼科巴人通常必須前往安達曼群島的醫院，海上旅程長達 30 小時），這個偏遠社群設法保護自己免受疫情的侵害。它的經驗表明，忽視地區和文化價值觀的自上而下的政策弊大於利，而他們自下而上的自我保護方法為世界其他脆弱社群提供了重要的經驗教訓。
海嘯前的丘拉島。圖片來源：蒂拉克·蘭詹·貝拉
2020 年 3 月 24 日，印度總理下令實施突然的為期 21 天的冠狀病毒引發的全國性封鎖，將超過 13.8 億人限制在家中。一夜之間，數百萬貧困的印度人——流動工人、日薪工人、小農戶、無家可歸者和受壓迫種姓和部落的成員——發現自己處於極其危險的境地。封鎖最終分階段延長至 68 天。在世界上最嚴格的封鎖措施中，它引發了一場人間悲劇，導致大規模移民，並迫使7500 萬人跌至貧困線以下。
宣佈後的第二天，幾位尼科巴領導人在廣闊的印度洋東部的卡莫爾塔島上緊張地聚集在一起。正如擔任部落委員會主席的馬吉德解釋情況時，過去創傷的記憶開始縈繞在聚會中。2004 年 12 月，一場致命的海嘯和隨之而來的人道主義援助摧毀了尼科巴社會。許多土著領導人開始擔心類似的災難再次籠罩著他們的社群。
在這個偏遠的部落保護區，諸如疫情之類的概念完全陌生，突然的封鎖引發了一場新的危機。噹噹地政府命令尼科巴人不要走出家門時，許多人無法理解為什麼他們突然被限制捕魚、狩獵和照料椰子種植園——這些活動對他們的生存至關重要。警方告訴他們，一種致命的病毒正在傳播，在世界各地不加區分地奪走受害者的生命；即使是最先進、資源最豐富的政府也未能抑制它。尼科巴人瞭解到，社交隔離、自我隔離和戴口罩是抵禦病毒的唯一保護措施。但這些措施與他們的世界觀格格不入。土著人民具有強烈的社群意識，生活在大型的多代同堂家庭中，並慷慨地分享資源。
更糟糕的是，海嘯的創傷記憶再次浮現，使尼科巴人癱瘓並陷入恐慌狀態。2004 年，滔天巨浪在眨眼間摧毀了尼科巴群島，官方統計數字顯示3449 人喪生（以及10,000 人，或根據獨立研究人員的估計，大約佔尼科巴人社群的三分之一）。那些倖存下來的人受到了如此嚴重的創傷，以至於他們幾個月都不忍心看海。尼科巴人將 COVID 視為類似、迫在眉睫的災難。隨著過去創傷的記憶復甦，他們的心理健康受到了打擊。許多人不禁擔心病毒潛伏在他們的熱帶森林中，在他們的海灘上游蕩，或在他們的房屋外偷偷等待著抓住他們。一些人認為，人類時代終於走到了盡頭。許多人認為他們肯定會死。
在這個關鍵時刻，馬吉德說服中部尼科巴群島的村莊領導人採取一致的 COVID-19 應對措施，以支援他們搖搖欲墜的社群。他們依賴傳統和科學。他們勸告那些被恐慌籠罩的人，耐心地回答他們沒完沒了的問題，並揭穿了幾個神話。一群婦女開始縫製口罩，分發給尼科巴人以及當地的民事和國防人員。部落委員會設立了專門的隔離設施，用尼科巴語簡化和傳播關鍵的冠狀病毒相關資訊，並呼籲土著人民實行自我隔離、勤洗手，並特別照顧老年人。委員會還在村莊設立了許多臨時雜貨店，以防止前往大型市場進行冒險的旅行，並部署了志願者團隊，禁止人們進出村莊。
海嘯前的特林凱特村。圖片來源：蒂拉克·蘭詹·貝拉
在情感支援立即提高社群士氣的同時，傳播關於病毒的科學知識也使島民做好抵禦傳染病的準備。海嘯過後，尼科巴人的傳統生計被侵蝕，許多家庭現在生活岌岌可危。突然的封鎖使他們的困境更加惡化。自海嘯以來，生活方式的改變也帶來了以前不為人知的疾病，例如糖尿病，這使得土著人民如果被感染，更容易患上重病。因此，部落委員會沒有采取一刀切的方法，而是專注於邊緣化人群並解決他們多層次的脆弱性。例如，他們編制了一份貧困家庭名單，並向他們提供必需品。這種援助對許多人來說是一條生命線；當志願者到達偏遠村莊時，他們發現一些家庭已經沒有任何物資了。“他們沒有任何食物。許多人無法聯絡任何人，因為他們沒有手機或電視來接收或交換資訊。他們太害怕了，不知道該怎麼辦，”馬吉德說。
儘管實施了封鎖，印度的新冠病例還是激增，但由於尼科巴的偏遠，原住民暫時在他們的村莊裡是安全的。然而，當 2020 年 5 月放鬆前往安達曼和尼科巴群島的旅行限制時，數千名滯留在印度大陸的居民開始返回，其中一些人攜帶病毒。部落委員會感到震驚：在一個人們生活在多代同堂房屋中的緊密結合的傳統社會中，單例冠狀病毒足以摧毀土著社群。
在過去的五個世紀裡，歐洲殖民者傳播的外來細菌和流行病消滅了世界各地的許多土著社會。鄰近的大安達曼人的悲慘命運，他們的命運在 19 世紀因輸入的流行病而幾乎被消滅殆盡，這提醒尼科巴領導人注意他們自己獨特的脆弱性。作為一個歷史上與世隔絕的社群，尼科巴人非常容易感染外來疾病，而不完善的公共衛生系統加劇了這種脆弱性。因此，保持隔離——尼科巴人享受的天然保護，以對抗傳染病——對他們的生存至關重要
部落委員會開始遊說當地政府，要求限制人們前往尼科巴群島。即便如此，直到冠狀病毒感染了尼科巴群島北部和南部的人們之後，政府才禁止前往這些島嶼旅行，這些島嶼有大量來自大陸的人口。幸運的是，每個人都倖存下來，並且在感染者及其家人認真遵守 COVID 協議的情況下，疾病沒有蔓延。部落委員會確保尼科巴人互相監督，並立即向他們的領導人報告任何 COVID 症狀。
透過這種方式，尼科巴人設法控制了第一波疫情的蔓延，並且似乎逃脫了第二波疫情。現在印度政府已經在該群島開始 COVID-19 疫苗接種運動，部落領導人再次在消除與疫苗相關的神話方面發揮著至關重要的作用。馬吉德以身作則，鼓勵她的社群無所畏懼地接種疫苗。
尼科巴人的應對為有效管理疫情提供了重要啟示。土著居民能夠成功度過危機，是因為他們的領導人行動迅速、團結一致、無私奉獻；他們擁抱傳統和科學的力量；實踐民主決策；為社群的積極參與創造了空間；強調問責制、誠信和透明度；確保婦女的平等參與；並優先考慮弱勢群體和邊緣化人群的需求。
在世界各地，貧困、脆弱和邊緣化的社會群體正受到疫情的嚴重影響。但仔細觀察也會發現，一些土著社群正在積極抗擊疫情，利用他們的社群聯絡有效地保護自己。現在是我們學習這些土著社群獨特的世界觀以及他們對疫情的公平和包容的回應的時候了。
這是一篇觀點和分析文章；作者的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點