當眾議院民主黨人在下個月透過立法，將處方藥支出削減 1 萬億美元時，他們將要感謝 約翰和勞拉·阿諾德。
這對來自德克薩斯州的億萬富翁夫婦近年來利用他們的財富來推動美國關於藥品定價的辯論達到高潮，因為國會越來越接近頒佈藥品價格改革。上個月，一個由阿諾德夫婦支援的政治團體製作的商業廣告在世界大賽期間在電視網路上播出。9 月，這對夫婦的倡導機構聘請的一位著名前議員公開支援眾議院議長南希·佩洛西的標誌性藥品定價立法。僅在 2019 年，至少有八位由阿諾德夫婦資助的研究人員和倡導者在國會山作證，敦促立法者推進立法，以削減處方藥的成本。
尤其是約翰·阿諾德的影響力，在一個民粹主義高漲的時刻，促成了一個奇怪的聯盟：當民主黨譴責企業過度行為時，該黨最大的盟友是一位前對沖基金經理，他的職業生涯始於安然公司，淨資產總計 30 億美元。然而，進步派倡導者一直樂於讓阿諾德向支援降低藥品價格的研究人員、患者倡導者和政治團體撒錢，幫助將他們的議程推向一個對製藥公司感到沮喪的國家。
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由於他們大約 6000 萬美元的藥品定價推動，阿諾德夫婦在該問題上悄悄地積累了比製藥行業本身之外的任何實體都更大的影響力。約翰是這對夫婦藥品定價倡導的代言人，他們對佩洛西的立法產生了最深刻的影響，幫助公眾輿論發生轉變，並推動國會採取重大的行業改革。雖然特朗普總統的強硬立場和公眾對製藥公司日益增長的不滿情緒有所幫助，但阿諾德夫婦已被證明在推動立法者越來越接近幾年前還無法想象的藥品定價打擊方面非常有效。
“毫無疑問：他們一定是目前最大的反制藥努力，”美國企業研究所的衛生政策研究員本·伊波利托說。“現在正是像約翰·阿諾德這樣的人火上澆油的最佳時機。而且他有很多汽油。”
約翰·阿諾德在 34 歲時成為億萬富翁。他是安然公司歷史上單筆現金紅利最高（800 萬美元）的獲得者，這家醜聞纏身、已倒閉的能源公司曾經讓他一年賺取約 7.5 億美元。37 歲時，他離開了 Centaurus Advisors，這是他在安然公司任職後創立的非常成功的對沖基金。這對夫婦於 2008 年創立了非營利機構，並簽署了“捐贈誓言”，富裕人士在同一年誓言將他們的大部分財產捐贈給慈善事業。
他們的新事業是政治活動，幾乎立即，阿諾德夫婦開始著手顛覆從養老金到刑事司法等問題的政治現狀。然後在 2014 年，約翰·阿諾德開啟電視，發現醫生兼研究員彼得·巴赫 批評製藥公司賽諾菲（SNY) 對其抗癌藥物 Zaltrap 每月收費 11,000 美元。
阿諾德夫婦授予巴赫在紀念斯隆-凱特琳癌症中心團隊的 440 萬美元贈款是阿諾德夫婦為降低藥品價格而開出的十幾張數百萬美元支票中的第一張。
阿諾德在一次採訪中表示，不斷擴大的現金流都是為了抵消他認為受制於製藥行業的醫生、研究人員、遊說者甚至立法者的龐大人群。
阿諾德說：“在我們介入之前，從我們的角度來看，很少有慈善資源投入進來，我們的觀點是，這個系統需要更加平衡。”“一切都是片面的，製藥遊說團體被認為是華盛頓特區最強大的遊說團體之一。而且由於多年來一直沒有針對他們的自然關注，幾乎所有的聯邦政策都對製藥公司非常友好。”
多年來，製藥行業一直在悄悄地對阿諾德夫婦的倡導感到不滿。但隨著他們在華盛頓的影響力越來越大，尤其是在佩洛西的“降低藥品成本法案”方面，緊張局勢終於爆發了。
貿易團體 PhRMA 近幾個月來公開質疑臨床和經濟評論研究所的客觀性，因為該研究所接受了阿諾德風險投資公司的資助，並開始更廣泛地質疑阿諾德夫婦的動機。
PhRMA 發言人尼克·麥基說：“阿諾德經常被描繪成一位慈善家，”“但實際上，他越來越多地資助遊說活動和政治競選活動，以推進他的政治議程。”
巴雷特·索恩希爾是一位遊說者，他的客戶包括吉利德科學 (GILD)、安進 (AMGN) 和諾華 (NVS)，他的措辭沒有那麼委婉。
他說：“與阿諾德基金會打交道就像把手伸進一桶魚鉤裡。”“他們一開始和其他人一樣——更好的結果！更低的成本！——但後來卻滑向了誇大其詞，聲稱 0% 的藥品價格淨增長已經造成大規模的毀滅，然後他們自己買了一家新聞媒體來兜售這種說法。”
阿諾德夫婦專注於四條攻擊路線：直接政治倡導；資助批評高藥價的研究人員和學者；以專欄文章和民主黨民意測驗專家為特色的公眾輿論閃電戰；以及促成重大但未被重視的藥品定價改革的州級倡議。
他們的競選支出已經在華盛頓引起了轟動。一個名為“患者負擔得起的藥品”的團體，由於阿諾德風險投資公司和另一個阿諾德資助的非營利組織“立即行動倡議”提供的 1300 萬美元資金，幾乎在一夜之間成為了藥品定價領域的重量級機構。在過去的兩年裡，該組織一直致力於透過遊說、政治廣告和突出製藥公司被認為是在牟取暴利的報告，來改變華盛頓對藥品定價的態度。
它對 2018 年中期選舉的影響是立竿見影的：“患者負擔得起的藥品”迅速投入 1000 萬美元用於商業廣告，抨擊由製藥行業支援的立法者和候選人，結果好壞參半。鮑勃·胡金是新澤西州參議員的共和黨候選人，輸掉了競選，他在競選中一直受到關於他擔任製藥巨頭塞基尼 (CELG) 執行主席期間的問題的困擾。但另一個 P4AD 的目標，眾議員安娜·埃肖（加利福尼亞州民主黨人）對她“被大型製藥公司收買”的指責不屑一顧。她現在擔任一個衛生小組委員會的主席，該小組委員會對民主黨的藥品定價法案擁有管轄權。
中期選舉結束後，該集團的創始人戴維·米切爾——一位資深的民主黨資訊顧問，同時也是一名癌症患者——表示，國會已被“授權”降低藥品價格。
“患者負擔得起的藥品”的商業閃電戰已經延續到 2019 年。由於製藥公司支援的團體利用眾議院民主黨人激進的藥品定價立法來攻擊包括眾議員安迪·金（新澤西州民主黨人）在內的立法者，該團體也推出了自己的六位數廣告宣傳活動，讚揚金的努力。
阿諾德夫婦還向他們的家鄉州參議員約翰·科寧（德克薩斯州共和黨人）的競選連任活動開了個人支票，科寧被認為是製藥行業的盟友，但隨著他為可能充滿挑戰的 2020 年競選做準備，他變得越來越敵視製藥商。
自 2018 年以來，阿諾德風險投資公司已向 Waxman Strategies 支付了 711,000 美元，Waxman Strategies 是一家由前能源和商務委員會主席亨利·韋克斯曼運營的華盛頓特區諮詢公司，用於為藥品定價工作提供技術幫助。韋克斯曼很少公開支援具體的法案，但他上個月撰寫了一篇專欄文章，公開支援佩洛西的立法。該諮詢公司總裁邁克爾·韋克斯曼在一封電子郵件中表示，該諮詢公司後來獲得了額外的資金，以提供簡報並協助國會山關於藥品定價立法的相關工作。
阿諾德在一次採訪中表示，他認為政治支出是必要的罪惡。他認為，在一個金錢驅動的政治體系中獲得成功，可能需要用他家族的個人財富與數十億美元的公司作鬥爭。
阿諾德說：“這些是當今存在的遊戲規則。”“如果我們不參與政治領域，那麼成功的機會就非常渺茫。因此，我們的努力一直試圖改變這種政治算計。如果你要成為製藥行業的棋子，就會有後果。我們將讓你的選民知道你是如何投票的。”
儘管阿諾德風險投資公司的政治活動產生了巨大的影響，但該集團在研究和學術界的花費可能對改變藥品定價對話產生了更大的作用。
近年來，阿諾德夫婦向支援重大改革的有影響力的藥品定價專家投入了大量資金，首先是他們總共近 1000 萬美元的捐款，用於巴赫在斯隆-凱特琳的藥品定價運營。像許多阿諾德資助的受贈者一樣，巴赫今年曾在國會就藥品定價問題作為專家證人作證，於 1 月 29 日出席了參議院財政委員會的聽證會。
巴赫在一次採訪中說：“我知道我的預算是多少，他們並沒有支配我的預算。”“但他們是一個主要的貢獻者，如果我沒有阿諾德夫婦的支援，我有很多事情都做不了。我一直以來所做的工作，以及想要追求的工作，能有一個天然的資助者，這真是令人難以置信的幸運。”
自 2016 年以來，阿諾德夫婦還向藥品、獲取和知識研究所捐贈了 420 萬美元，該非營利組織致力於透過挑戰“不應得的”專利來降低世界各地的藥品價格。該組織聲稱，透過限制壟斷和將仿製藥推向市場，降低了藥品價格，據估計，僅在過去 12 年中，在全球艾滋病藥物方面就節省了 20 億美元。
然而，在製藥行業眼中，阿諾德夫婦最不可饒恕的罪過是以價值 1910 萬美元的贈款形式提供給臨床和經濟評論研究所。這家位於波士頓的非營利組織的實證價值評估質疑了許多新藥的高昂價格——許多製藥行業人士認為，這些實證價值評估是通往更直接的價格設定的途徑。（然而，阿諾德資助的組織可以自由地相互 disagreement：“患者負擔得起的藥品”和 ICER 在 2017 年公開衝突，就 CAR-T 癌症療法的價格問題。）
華盛頓大學法學教授雷切爾·薩克斯說：“阿諾德基金會真的發揮了作用，不僅透過‘患者負擔得起的藥品’讓患者受到關注，而且還表示，這裡有一個關於價值以及我們為之付出的代價的更廣泛的討論。”薩克斯是 ICER 中西部公共諮詢委員會的成員。“ICER 顯然是最公開的例子。”
阿諾德夫婦還在公眾輿論方面努力工作，既進行民意調查，又支援新聞業努力記錄製藥公司的影響力。
阿諾德夫婦聘請了著名的進步派民意測驗專家傑夫·加林，每月對選民對包括藥品定價和意外醫療賬單在內的健康問題的態度進行調查，結果顯示，民眾非常渴望國會在這兩個問題上採取行動。
這對夫婦還專門向 Kaiser Health News 捐贈了 127 萬美元，用於藥品定價報道，Kaiser Health News 是位於華盛頓的健康新聞網站，積極報道藥品定價問題。此舉受到了製藥行業盟友和保守派媒體的批評——非營利性媒體機構接受捐助者在特定領域的政治活動中為報道特定主題提供的資金，這並不常見。（STAT 也接受了非黨派外部團體的資助，但從未接受過這些團體在政治上活躍的報道領域的資助。與許多營利性媒體機構一樣，STAT 也接受來自健康行業團體（包括貿易團體 PhRMA）的付款，用於活動和新聞通訊贊助以及付費廣告。這些團體不指導或塑造 STAT 的報道。）
阿諾德夫婦的影響力也延伸到華盛頓以外。
在附近的馬里蘭州安納波利斯，立法者在 4 月投票決定為昂貴的藥品建立一個前所未有的支付上限委員會，這公然違抗了製藥行業的強烈反對。領導這項倡議的倡導者是文尼·德馬科，他的團體“馬里蘭州公民健康倡議”於 2017 年獲得了阿諾德風險投資公司為期三年、金額為 616,000 美元的贈款。該立法的作者是簡·霍瓦特，一位位於華盛頓特區的政策專家，她與阿諾德風險投資公司簽訂了另一份研究合同，並於 3 月在參議院老齡問題委員會作證。
德馬科在一次採訪中說：“阿諾德基金會正在幫助資助讓處方藥更負擔得起的運動，這真是太棒了。”“‘大型製藥公司’有很多錢和很多資源，像我這樣的團體能夠從某人那裡獲得資金來對抗他們，這真是太棒了。”
如果阿諾德夫婦的最終目標是推動國會找到一個全面的藥品價格解決方案，那麼他們的工作尚未完成。雖然眾議院和參議院的領導人在 2019 年花費了大量時間制定藥品定價立法，但兩者的努力幾乎沒有共同之處。華盛頓的大部分人仍然懷疑立法者能否達成哪怕是最有限的藥品定價妥協方案。
但如果阿諾德夫婦的真正意圖，正如約翰·阿諾德所描述的那樣，是充當製藥行業影響力的“制衡力量”，那麼他們已經取得了超出預期的成功。
雖然華盛頓可能已經對阿諾德夫婦產生了警惕的目光，因為他們的藥品定價倡導活動不斷發展壯大，但阿諾德支援的學者們仍然不斷被邀請到國會山作證——包括該集團的醫療保健副總裁馬克·米勒，這位現在已經卸任的醫療保險支付諮詢委員會前負責人。上週，米勒在一個小組討論會上發言，此前，參議院兩黨藥品定價提案的作者查克·格拉斯利（艾奧瓦州共和黨人）和羅恩·懷登（俄勒岡州民主黨人）發表了講話，他今年還在參議院財政委員會和眾議院籌款委員會作證。
另一位阿諾德支援的研究人員傑拉德·安德森今年在國會作證了兩次：1 月在眾議院監督委員會作證，9 月在眾議院能源和商務委員會作證。安德森是阿諾德支援的研究與佩洛西的標誌性藥品定價法案之間最直接的聯絡之一：STAT 在 4 月份報道稱，安德森是與佩洛西的首席國內政策顧問溫德爾·普里默斯就新興的藥品定價工作進行諮詢的 精選專家組 成員之一。
事實上，阿諾德夫婦在國會山的影響力在過去一年中只增不減，週四在眾議院聽證室為國會助手舉行的一次簡報會就突顯了這一點，簡報會由兩位阿諾德風險投資公司的職員主持，重點是基於價值的藥品採購。
雖然約翰·阿諾德本人沒有醫療政策方面的經驗，但他的資金攻勢已將他個人推到了藥品定價辯論的中心，甚至超越了他資助數十年來一直從事這項工作的研究人員和政策制定者的角色。
9 月 6 日，勞拉和約翰·阿諾德與衛生部長亞歷克斯·阿扎爾舉行了面對面會議，亞歷克斯·阿扎爾是前禮來公司高管，他領導了特朗普政府的大部分藥品定價工作。同一天，同行評審學術期刊《健康事務》發表了一篇 約翰撰寫的專欄文章。它的標題是：“現在是國會全力以赴進行藥品定價改革的時候了。”
然而，一些批評迫使阿諾德風險投資公司的受贈者重新考慮。特別是阿諾德風險投資公司對 Kaiser Health News 的資助，與 5 年前的一場爭議遙相呼應：2014 年，公共廣播公司 WNET 退回了 350 萬美元 來自阿諾德夫婦的資金，用於報道公共僱員養老金，原因是公眾壓力，因為阿諾德夫婦對養老金改革持公開立場。
同樣，Kaiser Health News 的編輯告訴 STAT，截至 2018 年底，該媒體機構不再接受阿諾德風險投資公司為報道藥品定價問題提供的資金。
該網站主編伊麗莎白·羅森塔爾在一封電子郵件中說：“經過一些內部討論，KHN 決定我們不想接受專注於如此狹隘的主題的資金，尤其是一個已經變得如此政治化的話題。”她說，KHN 繼續接受阿諾德風險投資公司的資助，但它是“用於一般運營支援，沒有任何限制”。
儘管阿諾德夫婦的現金注入可能非常廣泛，但他們的盟友很快強調，他們的支出與製藥行業的支出相比仍然相形見絀。僅在 2018 年，貿易團體 PhRMA 在遊說、贈款、員工工資和廣告方面的支出就高達 4.63 億美元。包括生物技術創新組織在內的其他貿易團體和製藥公司在遊說、營銷和公共關係支出方面的貢獻超過 1 億美元。
阿諾德說，在藥品定價倡導方面的支出“仍然是 50 比 1，製藥公司的錢與我們的錢之比”。
但阿諾德夫婦的錢顯然很有影響力，在敦促立法者採取行動的國會山聽證會上，大量研究人員和倡導者的參與或許最好地證明了這一點——其中大部分似乎已經為佩洛西的立法播下了種子。
華盛頓大學法學教授薩克斯說：“在阿諾德資助的受贈者在這些聽證會上被突出強調的程度上，我認為眾議院民主黨人聽取他們聽到的內容並不令人意外。”