如果民主黨人喬·拜登在今年 11 月擊敗特朗普總統，他的環保署將擁有一張空白的紙，可以用來制定氣候規則。
由於特朗普政府花了三年半的時間拆毀其前任政府的《氣候行動計劃》，拜登的團隊將有機會更新碳、甲烷和氫氟碳化物的規則，這些規則將超過奧巴馬時代的對應規則，或更符合 2020 年代的政治、司法和經濟現實。
可以肯定的是，即將離任的特朗普環保署將留下關於發電廠碳排放、汽車燃油經濟性以及石油和天然氣開發等方面的最終規則，但這些法規大多尚未經過法院審查，允許即將上任的政府要求將它們退回給該機構。
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如果請求獲得批准，那將為拜登環保署掃清道路，使其能夠制定新的規則，以配合這位前副總統關於重返《巴黎協定》和遏制全球變暖的全球努力的承諾。
如果 11 月的選舉也使民主黨控制參議院，那麼該議院的領導人可以利用《國會審查法案》迅速廢除今年下半年最終確定的規則，例如環保署即將出臺的石油和天然氣生產排放標準，預計該標準將於本月出臺。
正如奧巴馬和特朗普政府一樣，《清潔空氣法案》很可能成為拜登環保署監管溫室氣體排放的主要工具。但這些規則的嚴格程度可能與特朗普政府的不同。而且，自從奧巴馬總統離任以來，民主黨在氣候變化問題上已向左傾，推出了“綠色新政”，科學家們也加大了警告力度，他們表示必須將升溫幅度控制在 1.5 攝氏度以下，而不是 2 攝氏度。
在初選期間，拜登的氣候綱領被倡導者視為缺乏雄心而遭到抨擊後，這位假定的民主黨總統候選人已經接受了更為進步的目標，包括他在昨天概述的計劃（Greenwire，7 月 14 日）。
諮詢公司 ClearView Energy Partners LLC 的總經理凱文·布克指出：“拜登的競選姿態非常靠左，與奧巴馬政府停止的地方相比，更加激進。”
與此同時，特朗普政府已成功地將法院向右翼方向推動，直至最高法院。安東尼·肯尼迪大法官是兩年前從最高法院退休的搖擺票，他通常在環境案件中與法院的自由派成員站在一起，例如馬薩諸塞州訴環保署案，該案確立了環保署有權力和義務根據《清潔空氣法案》解決氣候變化問題。特朗普提名的兩位大法官沒有這種聲譽。
尼斯卡寧中心首席律師、馬薩諸塞州訴環保署案的訴訟律師之一大衛·布克賓德說：“請相信我，最高法院對環境並不友好。”
發電廠
關於拜登環保署氣候計劃的最大懸而未決的問題之一是，它將如何處理發電廠的碳排放。特朗普環保署於去年夏天最終確定了對奧巴馬《清潔能源計劃》的回滾，並以限制性更強的《經濟適用清潔能源標準》取而代之。
關於 ACE 的訴訟可能會持續到明年一月，如果特朗普不再擔任總統，環保署可能會拒絕為該規則辯護，並要求哥倫比亞特區巡迴法院將其發回該機構進行審查。如果這樣做，它可以開始制定新的規則。
拜登和參議員伯尼·桑德斯（獨立派，佛蒙特州）的支持者組成的工作組上週提議，美國電力部門應在 2035 年之前實現碳中和（Climatewire，7 月 9 日）。
但專家們對新規則應該是什麼樣子存在分歧。
自然資源保護委員會氣候和清潔空氣專案高階戰略主管、馬薩諸塞州訴環保署案的另一位訴訟人戴維·多尼格表示，拜登團隊應利用這個機會制定一專案標比《清潔能源計劃》更嚴格的規則，《清潔能源計劃》的目標是在 2030 年之前將碳排放量在 2005 年的水平上減少 32%。
即使沒有奧巴馬時代的規則，這些減排也在發生。去年夏天《清潔能源計劃》的廢除對電力行業前景的有限影響的最佳例證可以在特朗普環保署的宣告中看到，即 ACE 規則（一項適度的熱效率改進規則）將在 2030 年之前減少 30% 的排放量。幾乎所有這些減排都將在沒有監管的情況下發生，僅僅是因為該行業市場驅動的從煤炭轉向天然氣的轉變。
多尼格說：“這還不夠，但它表明，在《清潔空氣法案》下，在第二個版本的《清潔能源計劃》中，以非常合理的成本可以走得更遠。”
事實上，奧巴馬政府執政末期的環保署工作人員正在尋找加強《清潔能源計劃》的方法。
但其他專家表示，奧巴馬時代的規則存在潛在的法律問題，這些問題從未在法庭上得到檢驗，並且仍然可能被駁回。他們認為，拜登環保署應藉此機會重新考慮其方法。
在《清潔能源計劃》中，環保署將《清潔空氣法案》關於透過“最佳減排系統”減少排放的授權解釋為延伸到更廣泛的電網，而不是狹隘地適用於單個發電廠的現場排放。
最高法院從未對這種解釋進行權衡，但布克賓德表示，目前的法院不太可能簽署環保署對該法規的廣泛解讀。
相反，他建議環保署加大對現場減排要求的力度，包括強制燃煤發電廠改用天然氣（無論如何它們都可以燃燒天然氣），並在其使用壽命結束時退役。
他說：“有多種方法可以處理發電廠，而不僅僅是逐廠提高熱效率。”
哈佛大學法學院教授、《五人規則》一書的作者理查德·拉扎勒斯在該書中記錄了馬薩諸塞州訴環保署案，他表示拜登領導下的機構將是積極進取的。但他同意，保守派最高法院將是一個障礙。
他預測：“他們將嘗試在發電廠方面採取更多行動，但會採取不那麼雄心勃勃的法律理論。”他補充說，這可能意味著現場減排。
布克表示，市場力量和州政府的授權在電力網綠色化方面一直有效，而無需強有力的聯邦標準。他指出，自 2015 年《清潔能源計劃》最終確定以來，交通運輸已超過發電，成為美國氣候變化貢獻最大的部門。
“甲烷優先”
布克預測，拜登政府將頒佈一套“非常強硬”的石油和天然氣設施甲烷規則。
特朗普環保署計劃在本月晚些時候取消奧巴馬時代的甲烷控制措施，但布克表示，這些規則可能會在新政府中以更強的力度捲土重來，儘管合規靈活性會更大。
近年來，民主黨人已將甲烷重新定義為“超級汙染物”——這個術語以前僅適用於氫氟碳化物，後者對氣候的強迫作用是二氧化碳的數千倍，而甲烷在二十年內比二氧化碳高出 80%。布克認為這是一個訊號。
他說：“如果他們獲勝，甲烷優先，其他一切都要靠後。”
布克預測，環保署隨後將迅速轉向奧巴馬未完成的工作，即監管現有排放源，這些排放源是該行業絕大部分洩漏的來源。
民主黨的拜登-桑德斯工作組已經發出訊號，表示推翻特朗普的車輛標準，代之以更嚴格的標準，並批准加州實施其自身汽車規則的豁免權，都將是優先事項。
工作組的計劃指出，“民主黨人確認加州根據《清潔空氣法案》制定的汽車和卡車排放標準的法定權力”，並補充說，環保署將與該州、工會和其他方面合作制定標準。
前環保署空氣質量主管傑夫·霍姆斯特德在談到現行的交通部燃油經濟性標準時說：“我認為毫無疑問，拜登政府將上任並撤銷 SAFE 規則，並制定自己的規則來設定汽車和卡車的二氧化碳排放標準。”
但雖然他說“毫無疑問”總統有權要求交通部和環保署聯合頒佈溫室氣體和燃油經濟性標準，就像奧巴馬政府實施的那樣，但事實證明，要利用《清潔空氣法案》來監管氣候變化的其他來源將更加困難。
現在在 Bracewell LLP 代表行業客戶的霍姆斯特德說：“在固定源方面，我認為他們將很難提出有意義的東西。”
他說，空氣質量法允許總量管制和交易，但該法案的條款更適合於當地有害汙染物，而不是全球溫室氣體排放。
其他專家表示，拜登政府可以透過首次監管制造業等高排放行業，超越恢復和發展奧巴馬的氣候計劃。
儘管石油煉油廠和製造業的碳排放規則對氣候變化做出了貢獻，但它們在奧巴馬政府的大部分執政期間都在環保署的統一議程上停滯不前，沒有取得明顯的進展。
但布克賓德表示，拜登應宣佈計劃在其總統任期初期為這些行業的新排放源頒佈“非常非常嚴格”的規則。
他說：“要明確表示，一個兩屆總統任期的政府，或者拜登和某些其他民主黨總統任期的政府，將會看到許多工業部門受到二氧化碳監管。”
他說，這種方法甚至可能引起人們對氣候立法的興趣。
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net提供重要的能源和環境新聞的每日報道。