你可能知道吃植物對你有好處。然而，你可能不知道的是，即使你一提到菠菜就對它避之不及，植物也能帶來好處。新的研究開始表明，僅僅在你的工作場所擺放植物就可以改善你的思維方式。
在《環境心理學雜誌》上發表的一項研究中，研究人員表明，僅僅在辦公室環境中擺放植物就可以提高人們保持注意力的能力。
隨著人類越來越多地在螢幕前度過生活，科學家們更加關注這些人工環境對大腦的影響。這項新的研究表明，有時，透過簡單的裝飾策略的改變，就可以獲得好處。
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這些發現建立在基於注意力恢復理論的研究基礎上。根據這個理論，你盯著電子表格看不了多久就想把你的電腦顯示器扔出窗外的原因是，每個人對於這類工作的能力是有限的。這個有限的能力系統利用“定向注意力”，這種注意力是費力的，自願控制的，並且會隨著使用而減少。
你可以把這與你在公園散步時所參與的注意力型別進行對比。你的注意力首先被一片葉子吸引，然後被另一片葉子吸引。一隻鳥的影子掠過綠草，吸引著你的目光……直到路邊花朵的閃光抓住了你的注意力。第二種型別的注意力，稱為非定向注意力，是不費力的，自動地關注我們周圍環境中有趣的特徵，並且根據該理論，它可以讓定向注意力系統休息並恢復活力。
科學家們已經表明，暴露於自然環境中，例如那些有大量樹葉的環境，對定向注意力具有再生效果。然而，該領域的許多研究都是在較大規模的自然場景中進行的——例如，讓參與者在公園中散步或觀看茂盛植物的圖片。
關於僅僅在你的工作場所擺放一些植物是否還能獲得再生優勢的研究，結果好壞參半。例如，在一項研究中，大學計算機實驗室中擺放植物的參與者表現出更高的生產力。然而，另一項研究未能發現與植物相關的任何好處。還有一些研究發現植物相關的好處僅對男性有效，或僅對女性有效。
本研究的作者認為，這些不一致性可能源於實驗室之間使用的工具不同。正如你的醫生透過多種方式測量你的健康狀況一樣——從測量你的血壓到確定你的體脂百分比——心理學家也有多種方式來測量注意力。每一種測量工具，根據其確切的工作方式以及它測量注意力的哪個方面，都可能導致不同的結果。
對於這項實驗，作者決定使用閱讀跨度任務，該任務包括大聲朗讀一系列句子並記住每個句子中的最後一個詞。類似於你可能需要在將一些資訊輸入到文字處理文件之前記住一些電子表格中的資訊的方式，這項任務要求你在需要注意力的任務之間流暢地切換：從上一刻的閱讀和記憶，到下一刻的寫作和回憶。作者選擇這種特殊的方法是因為在任務切換時記住和回憶資訊的能力會涉及到“中央執行過程”，這被認為是定向注意力的關鍵組成部分。
為了驗證他們在辦公室環境中擺放植物會帶來好處的假設，作者將一些參與者安置在一個辦公桌周圍擺放著四株植物的辦公室中，另一些參與者則安置在同一房間但沒有植物。所有參與者首先進行了閱讀跨度任務以建立注意力的基線測量，然後進行了校對任務，最後再次進行了閱讀跨度任務以確定他們注意力能力的任何變化。
實驗結果表明，在有植物的房間工作的參與者從第一次到第二次閱讀跨度任務的成績有所提高，而在沒有植物的房間工作的參與者則沒有提高。
植物似乎確實能帶來真正的認知益處，但研究人員仍需澄清一些問題。例如，植物與導致定向注意力恢復的休息之間的關係本質是什麼？植物是否導致人們更頻繁地休息定向注意力系統？或者，植物是否定性地改變了休息時間，使休息更有效？無論如何，似乎很明顯，工作場所中植物的存在直接有利於心理功能。因此，即使你從來不是一個透過吃蔬菜讓你的媽媽開心的人，你似乎仍然可以利用綠葉蔬菜的有益效果。只需在你的辦公桌周圍放一些，然後以煥然一新的精神去處理那些電子表格吧。