阿瑟·柯南·道爾爵士是廣受歡迎的夏洛克·福爾摩斯偵探小說的傑出作者，這些小說讚揚了理性和邏輯戰勝迷信和魔法思維。不幸的是，這位蘇格蘭醫生出身的作家在面對 20 世紀初興起的唯靈論運動時，並沒有運用他筆下人物的認知技能：他盲目地相信了科廷利仙女照片的粗劣騙局，並定期參加降神會，以聯絡在一戰中去世的家人，尤其是他的兒子金斯利。或許恰如其分的是，柯南·道爾的名聲使他與他那個時代最偉大的魔術師哈里·胡迪尼為伍，後者對贗品深惡痛絕。
1922 年春天，柯南·道爾拜訪了胡迪尼在紐約市的家，魔術師隨即開始演示石板書寫——這是靈媒接收來自死者的資訊的常用方法，據稱死者移動粉筆在石板上書寫——可以透過完全平淡的方式完成。胡迪尼讓柯南·道爾將一塊石板懸掛在房間的任何地方，使其可以在空中自由擺動。他向這位作家展示了四個軟木球，要求他挑選一個並切開，以證明它沒有被動過手腳。然後，他讓柯南·道爾拿起另一個球，浸入一罐白色墨水中。在浸泡時，胡迪尼要求他的訪客沿著街道向任何方向走，拿出一張紙和一支鉛筆，寫下一個問題或一句話，放回口袋裡，然後回到房子裡。柯南·道爾照做了，潦草地寫下了《聖經·但以理書》中的一個謎語：“彌尼，彌尼，提克勒，烏法珥新”，意思是：“已經被數過，已經被數過，已經被稱量過，已經被分開過。”
多麼恰當，因為接下來發生的事情超出瞭解釋，至少在柯南·道爾看來是這樣。胡迪尼讓他用勺子舀起浸透墨水的球，並將其放在石板上，球在石板上短暫地粘住，然後慢慢地在表面滾動，拼出“M”、“e”、“n”、“e”等等，直到整個短語完成，此時球掉到了地上。根據威廉·卡盧什和拉里·斯洛曼在他們 2006 年出版的傳記《胡迪尼的秘密生活》（Atria Books 出版社）中的說法，這位神秘大師隨後給柯南·道爾上了他——以及任何對這種神秘現象印象深刻的人——需要聽的課
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阿瑟爵士，我在這項魔術上花費了大量的時間和思考……我不會告訴你它是如何完成的，但我可以向您保證，這純粹是騙術。我用完全正常的方式做到的。我設計它是為了向您展示在這方面可以做些什麼。現在，我懇求您，阿瑟爵士，不要因為您無法解釋某些您看到的事情，就斷定它們一定是“超自然的”或“靈魂”所為……
可悲的是，阿瑟爵士繼續相信胡迪尼擁有通靈能力和精神聯絡，並將這些能力用於他著名的逃脫術中。
這個問題被稱為來自無知的論證（“它一定是真的，因為它尚未被證明是假的”）或有時是來自個人難以置信的論證（“因為我無法想象自然的解釋，所以一定沒有自然的解釋”）。這種謬誤推理在我與信徒的交往中經常出現，以至於我斷定這一定是大腦對懷疑不滿意的產物；正如自然界厭惡真空一樣，大腦也厭惡沒有解釋。因此，它會填補一個解釋，無論多麼不可能。因此，正常的異常現象變成了超自然現象，自然現象變成了超自然現象，不明飛行物變成了外星飛船，偶然事件變成了陰謀。
胡迪尼的原則指出，僅僅因為某些事情無法解釋，並不意味著它是超自然、外星或陰謀論的。在你說某事是超自然之前，首先要確保它不是這個世界的事物，因為科學是建立在自然主義之上的，而不是超自然主義、偽科學或其他不必要的複雜解釋。