在陽光強烈照射街道的日子裡，氣溫飆升，致命車禍也隨之增加。過去十年，包括美國、中國、西班牙、法國和伊朗在內的國家的研究人員調查了氣溫如何影響車禍，並發現了相同的趨勢：炎熱天氣會增加致命車禍的風險。許多研究人員表示，隨著氣候變化加劇破紀錄的高溫，這種風險可能會變得更糟。
暴露於極端高溫會擾亂身體和大腦，造成嚴重甚至致命的後果。脫水、嗜睡和與高溫相關的情緒紊亂會增加衝動性並降低認知能力——對於任何駕駛員來說，這都是嚴重的問題。汽車吸收熱量的方式放大了車禍的風險。
勞倫斯伯克利國家實驗室熱島小組的首席研究員羅寧·萊文森說：“汽車有點像溫室。”當車輛在陽光下停放時，光線會穿過車窗和擋風玻璃。在內部，暴露的表面和空氣本身會吸收熱量，直到溫度變得難以忍受。2011年，萊文森和他的同事發現，在一個宜人的77華氏度的早晨，一輛黑色汽車在陽光下停放一小時後，車內溫度升至117華氏度以上。再過四個小時後，即使間歇性地開啟空調，車內空氣溫度也升至令人難以忍受的148華氏度，而車外溫度為96華氏度。
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梅奧診所（位於明尼蘇達州羅切斯特市）的執業急診醫生內哈·勞卡爾說，人體無法長時間忍受如此過度的熱量，她專門研究運動醫學和熱病。“即使在溼度非常低的108度以上，在運動方面，也會被認為是危險區域，”她說。勞卡爾說，儘管每個人的身體處理熱量的方式都不同，但108華氏度“對運動員來說是禁止比賽的溫度”，她建議休息和飲水。她說，坐在車內，溫度可能接近甚至超過150華氏度，這可能是危及生命的——“無論你的身體化學成分如何”。
即使在宜人的77華氏度的日子裡，汽車座艙溫度也可能達到危險水平——隨著熱浪持續變得更加嚴重，汽車座艙溫度將能夠達到更糟糕的極端水平。萊文森解釋說，外部溫度是決定汽車內部有多熱的首要因素。因此，當溫度計爬升到遠超100華氏度時，汽車很快就會變成烤箱，真的熱到可以慢烤羊排。
一旦汽車變得那麼熱（內部超過150華氏度），就很難且耗時地使其變得可以忍受地坐進去。座椅會燙傷你的皮膚。搖下車窗或開啟空調會有所幫助，但這種明智的策略並不總是能足夠快地發揮作用。萊文森發現，在將汽車空調開到最大功率執行30分鐘後，車內溫度從148華氏度降至約94華氏度——更涼爽了，但幾乎不舒適。
即使您暴露在高溫下的時間不長，也可能會影響您的駕駛能力本身。在2014年的一項研究中，義大利的一組研究人員發現，駕駛停放在無遮蔭停車場的汽車的人更有可能更難將車輛保持在直線上，識別交通訊號燈並對道路上發生的事情做出快速反應。
駕駛炎熱汽車的負面影響可能發生在任何地方，但高溫似乎對某些地區的交通風險的影響小於其他地區——或者，在極少數情況下，根本沒有影響。健康地理學家康納·吳是2018年一項研究的主要作者，該研究發現美國大陸致命車禍有所增加，他發表了一項2021年對阿拉巴馬州的後續研究，阿拉巴馬州是一個以夏季炎熱而聞名的南方州。他確定，與沒有極端高溫的日子相比，該州在所有熱浪日子的碰撞事故略少。吳認為，“居住在南方的人們對高溫做好了更充分的準備”，從而降低了事故發生率。與西雅圖或舊金山等城市的同胞相比，南方人更有可能在家中安裝中央空調，這可以減少導致大腦遲鈍的睡眠中斷。此外，吳說，他們一開始就更適應高溫。2021年的研究還考慮了其他天氣條件，吳發現，在沒有降水的熱浪期間，碰撞事故有所增加。他解釋說，下雨天出門的人較少，而出門的人更有可能謹慎駕駛。在晴朗的日子裡，人們更活躍；交通量增加，暴露在高溫下發生事故的風險也會增加。
奧爾巴尼大學公共衛生副教授張凱也指出，過去三十年來，交通量增加是導致與高溫相關的車禍增加的一個因素。他和他的同事發表了一項研究，調查了與高溫相關的車禍的全球趨勢，他們發現，1990年至2019年期間，尤其是在印度、奈及利亞和巴西等國家，由高溫造成的致命車禍顯著增加。氣候危機對這些國家以及全球南方的其他一些國家造成了遠比世界其他地區更嚴重的打擊。
面對日益增長的擔憂，駕駛員和城市規劃者可以採取積極的策略來降低熱浪期間的碰撞風險。萊文森指出，種植更多的遮陽樹來遮蔽汽車和停車位可以幫助保持車輛涼爽。斯洛維尼亞在2020年進行的一項研究發現，停放在有充足樹木覆蓋的停車場的汽車，在幾個小時後，比同一天停放在無遮蔭停車場的汽車涼爽36華氏度。萊文森還補充說，在前擋風玻璃和後車窗上新增反光遮陽簾是限制至少部分陽光進入車內的有效方法。這些簡單的策略可以使駕駛至少稍微安全和舒適一些。
勞卡爾說，除了為汽車隔熱外，駕駛員重要的是要意識到自己對熱的個體易感性。她指出，某些藥物——包括一些精神科藥物、利尿劑、興奮劑和抗組胺藥——會降低身體管理熱量的能力。一些疾病，包括甲狀腺功能亢進症和多發性硬化症，也會產生這種影響。如果您屬於這些類別中的任何一類，則額外的預防措施至關重要。但每個人都可以從其他安全措施中受益：在把自己關進汽車之前，開啟車窗或車門並開啟空調一段時間，並確保手邊有水。如果您在旅途中開始感到不適，即使您趕時間，有時最安全的選擇也是簡單地離開道路。“如果你感覺不太對勁，”勞卡爾說，“靠邊停車並飲用冷飲。”