巴爾的摩—Keyonta Parnell 大部分童年都患有哮喘，但直到兩年前他家搬到這裡萊蒙街（Lemmon Street）上一棟有140年曆史的房子後，他才成為醫療系統的常客。
這位9歲孩子的母親達琳·薩默維爾（Darlene Summerville）說：“自從我住在這裡後，我打911的次數太多了，他們都知道我的名字。”她稱急救醫療系統是她“最好的朋友”。
薩默維爾和她的家人住在巴爾的摩哮喘最嚴重的高發區：郵政編碼 21223，那裡破舊的房屋、齧齒動物和蟲子會引發該疾病，而且很少有社群醫生在那裡工作來預防哮喘急症。那裡的一位母親揮舞著 BB 槍，以防止老鼠接近她患有哮喘的孩子。
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根據凱撒健康新聞（Kaiser Health News）和馬里蘭大學首都新聞社（University of Maryland’s Capital News Service）分析的資料，該地區的居民因哮喘發作而前往醫院的頻率是該市較富裕社群居民的四倍以上。
根據消防部門的記錄，巴爾的摩的護理人員在 21223 的哮喘相關出診次數比該市其他任何地方都多。在因哮喘住院的患者中，這是第二常見的郵政編碼，如果得到適當的治療，哮喘絕不應該需要急診就診或住院。
這種區域性流行病最諷刺的是，Keyonta 在巴爾的摩西南部街區的住所就在著名的醫療中心——約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins）和馬里蘭大學醫學中心（University of Maryland Medical Center）的陰影下，而約翰·霍普金斯大學的研究人員是國際公認的哮喘預防專家。
這兩家機構都獲得了鉅額的稅收減免，以換取提供“社群福利”，這是一項定義不清的聯邦要求，即他們要為各自的社群服務。在馬里蘭州控制醫療費用的雄心勃勃的努力下，這兩家機構都應該努力改善醫院外居民的健康狀況，並預防住院。
但與全國各地的醫院一樣，這些機構在解決哮喘的根本原因方面做得很少。長期以來，醫療支付體系的扭曲激勵措施使得治療嚴重的、危險的哮喘發作比預防哮喘發作更有利可圖。
根據新聞機構對全州醫院資料的分析，在截至 2015 年的三年中，霍普金斯大學、UMMC 和其他醫院因治療巴爾的摩急性哮喘患者（住院或在急診室）而收取了 8400 萬美元。其中，霍普金斯大學及其姊妹醫院獲得了 3100 萬美元。
霍普金斯大學和 UMMC 的高管承認，他們應該在社群中為哮喘做更多的事情，但他們指出，還有許多相互競爭的問題：糖尿病、藥物過量、嬰兒死亡率和無家可歸者的精神疾病。
科學表明，減少哮喘發作相對容易且成本不高：清除齧齒動物、地毯、蟲子、香菸煙霧和其他誘因。部署社群醫生來開具預防性藥物，並派遣衛生工作者來教導患者如何使用藥物。
住房和城市發展部部長本·卡森（Ben Carson）說，他作為霍普金斯大學的神經外科醫生，在過去幾十年裡看到了數百名來自巴爾的摩低收入家庭的哮喘兒童，關於哮喘誘因的研究是明確的。“是環境——潮溼的環境會滋生黴菌、蜱蟲、跳蚤、老鼠、蟑螂，”他在一次採訪中說。
作為 HUD 的負責人，他說他贊成減少公共住房中的哮喘風險，以此來減少昂貴的住院費用。一位女發言人說，該機構正在討論如何為哮喘患者居住地的害蟲清除、溼度控制和其他修復措施提供資金。
卡森說：“不照顧人們的成本可能比透過清除誘因來照顧他們的成本更高，”他補充說，“這取決於你採取短期觀點還是長期觀點。”
長遠來看
哮喘是最常見的兒童疾病，貧困線以下家庭的發病率比富裕家庭的兒童高出 50%，他們經常住在破舊的房屋中。這種疾病每年導致美國近 50 萬人住院、約 200 萬人次急診，以及每年數千人死亡。
這使得哮喘護理（包括藥物和門診）的年總成本遠遠超過 500 億美元。
Keyonta 住在萊蒙街 1900 號街區的一棟兩居室排屋裡，一些居民稱之為“被遺忘的街區”，距離 UMMC 約一英里，距離霍普金斯大學 3 英里。
記者花了幾個月的時間採訪了 21223 的患者和家長，並走訪了他們的家。這是一個多種族社群，那裡的家庭平均收入為 38,911 美元，在馬里蘭州僅高於另外兩個郵政編碼。
為了揭示哮喘的影響，新聞機構透過與州委員會的特殊協議，分析了三年多以來馬里蘭州的每一個住院和急診病例，該州委員會負責設定醫院費用並收集此類資料。這些記錄不包括個人身份資訊。
根據資料，醫院為每次巴爾的摩居民因哮喘而進行的急診室就診平均獲得 871 美元的報酬。對於每個住院病例，平均收入為 8,698 美元。在最近的三年裡，醫院僅僅為治療 50 名住院病人（最常患哮喘的患者，每人至少去醫院 10 次）就收取了 610 萬美元。
霍普金斯大學自己的研究表明，將資金從醫院轉移到萊蒙街和其他哮喘高發區，其回報可能會更高。一次住院費用的一半——幾千美元——就可以購買空氣清淨機、害蟲防治、社群衛生工作者的上門服務以及其他措施，這些措施已被證明可以大幅減少哮喘發作和頻繁使用者的住院次數。
“我們喜歡”這些想法，並且“我們認為這是應該做的，”霍普金斯大學負責管理護理和人口健康的資深副總裁帕特里夏·布朗（Patricia Brown）說。“我們知道這些人是誰。...這是可以做到的，而且應該有人去做。”
但是，在霍普金斯大學或其他任何地方，將想法轉化為行動的情況都很少發生。
少數幾家做出實質性努力的醫院之一，華盛頓特區的國家兒童醫療系統（Children's National Health System）發現，它的良好工作會犧牲利潤。
國家兒童醫療系統將急診室治療的哮喘患者送到診所進行隨訪護理，教導他們和他們的家人如何正確服藥並清除家庭誘因。一項研究表明，該專案在 2000 年代初啟動，使這些患者的急診室使用率和其他非計劃就診次數減少了 40%。
兒科主任史蒂芬·蒂奇（Stephen Teach）博士說，雖然醫院管理人員認識到這會減少潛在收入，但他們完全支援該專案。
蒂奇說：“‘哮喘就診和住院人數再次下降，這都是你的錯！’”國家兒童醫療系統的執行長喜歡取笑他。“他的大腦有一半其實是認真的，但另一半大腦卻在慶祝哥倫比亞特區兒童的健康狀況有所改善。”
近距離觀察
薩默維爾所在街區的萊蒙街上的 32 棟排屋中，有一半被木板封了起來，只有偶爾的吸毒者入住。根據當時對居民的採訪，去年年底，這條街上至少有 10 人患有哮喘。
42 歲的特雷西·奧茨（Tracy Oates）住在薩默維爾的街對面，她說：“我們家有黴菌”而且屋頂漏水。“就引發哮喘而言，這真的是個大麻煩。”
她的兩個孩子都患有這種疾病。“我甚至都不想待在這裡，”她說。“我正在找房子。”
30 歲的莎東娜·菲尤斯（Shadawnna Fews）和她患有哮喘的幼兒住在東邊幾個街區的斯特里克街（Stricker Street）上。她拿著一把 BB 槍，用來射殺醫生說會引起她兒子喘息的老鼠。
56 歲的德洛雷斯·傑克遜（Delores Jackson）住在萊蒙街以南幾個街區的威爾金斯大道（Wilkens Avenue）上，她說她上個月因哮喘去過三次醫院。
薩默維爾的三個孩子都患有哮喘。她回憶說，在兩年前搬到萊蒙街之前，Keyonta 的哮喘發作很少需要醫療護理。
但是他們的新房子包含了哮喘誘因的臨床目錄。
發黴的地下室是泥土地面。附近空地上堆積的垃圾吸引了害蟲：老鼠，它們是最嚴重的哮喘誘因之一，還有老鼠。37 歲的薩默維爾記錄了入侵的昆蟲：蚊子、蒼蠅、蜘蛛、螞蟻、蚱蜢，“小小的黑色蟲子，”她笑著說。
她經常在屋內吸菸。
州醫院的資料顯示，每年約有 25 名馬里蘭人死於急性哮喘，他們的氣道因黏液收縮和阻塞而窒息。
Keyonta 去年因為生病而缺席了數十天學，經常待在家裡，以至於薩默維爾不得不辭掉她的廚師工作來照顧他。由於沒有那份收入，這個家庭去年秋天和今年 1 月幾乎被驅逐。租金是 750 美元。
巴爾的摩衛生專員莉娜·溫（Leana Wen）博士說，約有三分之一的巴爾的摩高中生報告說他們患有哮喘，這導致他們經常缺席和錯過學習。
鑑於這樣的數字，西巴爾的摩的初級保健診所（治療各種疾病）是不夠的，而且市衛生部門的哮喘專案（該專案的三名員工走訪哮喘兒童的家庭，演示如何服藥並減少誘因）也是如此。
溫的辦公室的一項分析顯示，該專案使哮喘症狀減少了 89%，她說該專案“長期資金不足”。“我們[每年]為 200 名兒童提供服務，而且我們本可以將該專案擴充套件到數千名兒童。”
“醫院而不是教室”
記錄顯示，在過去十年中，聯邦政府為哮喘相關研究支付了 13 億美元，其中 2.05 億美元流向了霍普金斯大學。這些資金支援基礎科學以及許多研究，這些研究表明，對社群護理和家庭修復的適度投資可以改善生活並節省資金。
美國疾病控制與預防中心國家環境健康中心主任，同時也是該國最高公共衛生官員之一的帕特里克·佈雷塞（Patrick Breysse）說：“如果我們想在哮喘問題上取得進展，就必須讓醫療保健提供者為家庭干預措施付費。”
其他因素也會引發哮喘：特別是室外空氣汙染和花粉。但一項研究表明，消除家庭誘因可以將哮喘發作減少 44%。
可能沒有比馬里蘭州更適合嘗試社群哮喘預防的地方了。政策當局說，透過每年保證醫院的收入，該州獨特的費率設定系統鼓勵他們透過預防性護理來減少住院人數。
但霍普金斯大學、UMMC 及其母公司（其在巴爾的摩的四家主要醫院每年共收入約 50 億美元）迄今為止將其社群哮喘預防工作限制在規模較小、通常是臨時的努力上，並且通常由其他人的資金資助。
UMMC 的移動呼吸機專案訪問巴爾的摩的學校，分發哮喘治療藥物和教育，這取決於外部贈款，而且如果資源充足，很容易擴大該專案，其醫療主任瑪麗·博林格（Mary Bollinger）博士說。“需求絕對存在，”她說。
霍普金斯大學運營著“超級兒童營”，這是一個為期一週的針對哮喘兒童的住宿夏令營，參與者需支付 400 美元，但會為低收入家庭提供獎學金。它還在進行另一項研究——測試對急診室哮喘患者的後續護理轉診，兒童國家醫院很久以前就證明了這種轉診的有效性。
但是，沒有一家醫院在家庭環境改造方面投入大量資金，以消除誘因。這是一種行之有效的策略，得到了美國住房和城市發展部部長的支援，並由巴爾的摩一家致力於減少哮喘和鉛中毒的非營利組織“綠色和健康家園倡議”推廣。
“我們要麼向前邁進，做那些已被經驗證明有效的事情，要麼繼續把頭埋在沙子裡，孩子們會繼續去醫院而不是去教室，”該非營利組織的執行長露絲·安·諾頓說。
霍普金斯大學和 UMMC 表示，他們為獲得社群福利稅收減免做了很多工作。
“說‘我們應該從哪裡開始？’總是一個挑戰，” UMMC 的高階副總裁達納·法拉漢說，她的職責包括改善社群健康。
在其他舉措中，UMMC 因與市政府官員合作，透過與準媽媽合作，大幅降低了嬰兒死亡率而受到讚譽。法拉漢說，該組織計劃中的門診中心將包括衛生工作者，以幫助人們減少家庭哮喘誘因。
“我們所做的事情可能不夠專注，”霍普金斯大學的布朗說。與此同時，“我們必須有收入，”她說。“我們是一家企業。”
經過幾個月的等待，薩默維爾覺得自己很幸運能預約到市衛生部門的哮喘專案。
去年年底，該專案的一名衛生工作者來到她家。她提供了捕鼠器、床墊和枕頭套，以控制蟎蟲和其他誘因。她還幫助迫使薩默維爾的房東修理了天花板和地板上的洞。
她敦促薩默維爾停止在室內吸菸，並進行了用藥指導，這揭示了薩默維爾把預防性吸入器和用於凱昂塔突發症狀的藥物混淆了。
“哮喘女士教了我如何保持他們健康的知識，”薩默維爾談到她的家人時說。
那是 2016 年底。薩默維爾上個月說，從那以後，她再也沒有叫過救護車。
本文最初由凱撒健康新聞於 2017 年 12 月 6 日釋出。閱讀原文請點選此處。
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