如果您曾在晚上路過一片馬場，您可能已經注意到它們很少躺下睡覺。那麼，為什麼這些哺乳動物站著睡覺呢？
答案是為了生存：馬在站立時睡覺是為了平衡它們對睡眠的需求和始終存在的捕食者威脅。
馬來自馬科食草動物的悠久歷史，站在蹄子上睡覺是對抗捕食的一種適應。“站立使它們在面對捕食者時能夠真正地跳起來，並且比[躺]下時更有機會逃脫，”密歇根州立大學的馬科專家凱倫·韋特在電子郵件中告訴《生命科學》。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
簡而言之，馬是大型動物，它們從地面站起來需要時間和精力。因此，站立的馬在從睡眠中驚醒時，能夠更好地逃跑。根據BBC科學焦點，其他大型食草動物，如斑馬、野牛、大象和長頸鹿，也都能站著睡覺。
馬具有特殊的解剖結構特徵，使它們能夠在站立在蹄子上時打盹。這些特徵，被稱為“固定裝置”，包括一系列遍佈前腿和後腿的肌腱和韌帶——軟組織分別將肌肉連線到骨骼，並將骨骼連線到骨骼，韋特說。當馬放鬆腿部肌肉時，固定裝置的韌帶和肌腱充當張力帶，穩定腿部的肩部、膝蓋和踝關節。這使馬能夠在不必保持肌肉過多張力的情況下保持站立。
但是，雖然馬的大部分睡眠時間都是站立著度過的，但它們確實需要躺下來進行更具恢復性的睡眠。“馬的大部分時間都站著睡覺，但實際上它們在站立時無法達到完全的快速眼動睡眠，”科羅拉多州立大學馬科行為學高階講師莎拉·馬特洛克告訴《生命科學》。在人類的快速眼動（REM）睡眠期間——當睡眠者的眼睛在閉上的眼瞼下快速移動時——可能會做夢，因此肌肉會暫時麻痺，這樣我們就不會將夢境付諸行動。在快速眼動睡眠期間，大腦還會鞏固和處理新資訊，以便形成長期記憶。快速眼動睡眠不足的人可能會出現注意力不集中和情緒調節問題、免疫系統減弱以及細胞生長減少。
成年馬通常每天只需睡5個小時，它們大部分時間都可以站著睡覺。雖然站立的馬可以達到“慢波”或深度無夢睡眠，但充分休息的馬每天至少需要25分鐘的快速眼動睡眠，這隻能在躺下時發生，馬特洛克說。
因此，馬必須每天躺下。如果它們不這樣做，它們可能會經歷睡眠剝奪，這對馬來說可能是一個嚴重的健康風險。例如，根據美國馬科獸醫協會的說法，這會使它們面臨跌倒受傷的風險。“快速眼動睡眠不足的馬可能會被誤診為嗜睡症，”馬特洛克說。“例如，當您騎馬時，它們可能會摔倒。”
馬特洛克說，由於站立睡覺是為了躲避捕食者的一種適應，因此馬需要感到舒適和安全，然後才願意躺下睡覺。在野生馬群中，如果多匹馬同時躺下進行快速眼動睡眠，那麼總會至少有一匹馬保持站立，很可能是為了觀察潛在的捕食者。
馬特洛克說：“如果它們在自己的環境中感到不安全，或者它們沒有其他馬陪伴，或者它們被隔離，那麼它們就不太可能感到足夠安全而躺下睡覺。”
版權所有 2023 生命科學，一家未來公司。保留所有權利。未經許可，不得釋出、廣播、重寫或重新分發此材料。