一項全面的新分析增加了證據，表明許多在更年期接受激素療法的女性更有可能患上乳腺癌，並且在停止服用藥物後十年以上仍處於較高的癌症風險之中。
該研究於週四發表在《柳葉刀》雜誌上，研究分析了來自數十項研究的資料，包括超過10萬名更年期後患上乳腺癌的女性的長期資料。其中一半女性曾使用所謂的更年期激素療法（MHT）。女性服用該藥物的時間越長，她們患乳腺癌的可能性就越大。專家表示，這些發現可能會影響女性及其醫療保健提供者如何決定管理更年期症狀。
牛津大學癌症流行病學家、新研究的主要作者之一瓦萊麗·貝拉爾說：“這是世界各地眾多研究人員和眾多研究的共識。這些是重要的新結果。”
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長期以來，女性一直被處方合成版本來替代更年期期間下降的激素。這些藥物通常以藥丸形式給藥，但有時以貼片、凝膠或注射劑形式給藥，為女性提供雌激素或雌激素和孕酮的組合。對於許多女性來說，它們有助於抑制更年期症狀，包括骨質疏鬆症。
多年來，研究表明MHT與乳腺癌風險增加之間可能存在聯絡。在2002年和2004年，婦女健康倡議釋出報告，顯示使用組合MHT的女性更有可能患上乳腺癌。在這些報告獲得廣泛報道後，MHT的使用量下降。隨後乳腺癌發病率也隨之下降。
但是，關於這種風險是否持續存在，或者它如何因女性服用的MHT型別而異的資訊不多。因此，一個國際研究小組彙集了來自數十項研究（已發表和未發表）的資料，以更仔細地檢查這個問題。他們考慮了女性首次使用MHT的年齡、她使用藥物的時間以及她上次使用藥物以來經過的時間。女性開始更年期的平均年齡為50歲，這也是女性開始使用MHT的平均年齡。
研究人員發現，與從未使用過MHT的女性相比，使用過MHT的女性患侵襲性乳腺癌的風險顯著升高。他們估計，從未使用過MHT的女性中有6.3%患上乳腺癌，而持續使用組合藥物五年的女性中有8.3%患上乳腺癌。這大約是每50名使用者中多診斷出一例癌症。
女性使用MHT的時間越長，她們患乳腺癌的風險就越大。不再使用MHT的女性的相對風險低於目前正在使用的女性，但她們在停止服用該藥物後十年以上仍處於風險升高的狀態。風險水平取決於女性服用MHT的時間長短。該研究還發現，服用組合藥物的女性比服用僅含雌激素藥物的女性更容易患癌症。
多倫多婦女學院研究所的乳腺癌研究員喬安妮·科措普洛斯說：“這些發現意義重大。” “你使用它的時間越長，風險就越高，”科措普洛斯補充說，她沒有參與這項研究，但在《柳葉刀》雜誌上也發表了對該研究的評論。
新的分析並未表明MHT直接導致乳腺癌。但研究人員懷疑這種關聯與更年期的激素變化有關。卵巢產生的激素水平在更年期期間急劇下降。過早進入更年期被認為會降低患乳腺癌的風險。但是使用MHT可能會使女性保持在類似絕經前狀態的狀態，使她們無法獲得更年期對癌症風險的保護益處。
貝拉爾說：“雌激素刺激乳房的活動並增加患乳腺癌的風險。[MHT]只是將更年期後消失的刺激重新放回去了。”
需要注意的是：總的來說，這些發現適用於發達國家體重正常的女性。研究人員發現，MHT對肥胖女性沒有顯著的不利影響，儘管肥胖也是更年期後患乳腺癌的風險因素。
目前，專家表示，患者和醫生應仔細考慮使用MHT的潛在益處何時超過風險。專家表示，MHT的替代方案（如服用維生素D和鈣補充劑或保持房間涼爽）應成為對話的一部分。醫生還必須與使用MHT的女性核實藥物是否真的緩解了她們的症狀，如果不是，臨床醫生應考慮讓她們停止用藥。
科措普洛斯說：“這是一個平衡。每個女人都是不同的。” “但乳腺癌的風險很高，因此她們需要採取非常嚴肅的態度。”