根據一項新研究顯示，居住在加拿大工業化程度最高的地區之一的原住民部落的母親和兒童，高度暴露於雌激素阻斷化學物質中。
這項研究首次證實了阿姆吉瓦納部落對汙染物暴露水平升高的擔憂，並可能有助於揭示該部落男嬰比例異常低的原因。
這些發現並不能證明化學物質導致該社群男嬰減少，但它們提供了一些有限的證據，表明可能存在聯絡。
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該研究的主要作者、蒙特利爾麥吉爾大學的副教授尼拉德里·巴蘇說：“雖然我們離結論性宣告還很遠，但他們經歷的健康問題——神經發育、性別比例失調——是我們預期這些化學物質和金屬會造成的健康影響。”
該保留地位於“化工廠谷”15英里範圍內，該區域沿著美國-加拿大邊境，靠近休倫湖，擁有50多家工業設施，包括煉油廠和化學品製造商。
這項研究對 42 對阿姆吉瓦納部落的母親和兒童進行了測試。對於四種類型的多氯聯苯 (PCB)，兒童體內的平均水平是加拿大兒童平均水平的 2 到 7 倍。母親體內的平均水平約為加拿大三種化合物平均水平的兩倍。
多氯聯苯曾是廣泛使用的工業化合物，但在 20 世紀 70 年代在美國和加拿大被禁止使用，因為它們會在環境中積累。
食用魚類是接觸多氯聯苯最常見的途徑。但一項調查顯示，該社群很少吃魚，因此高水平的多氯聯苯仍然是“一個謎”，巴蘇說。他懷疑這些化學物質仍然存在於幾十年前的土壤和空氣中。
阿姆吉瓦納原住民部落約有 2000 名部落成員，其中約 850 人居住在安大略省薩尼亞附近的保留地，就在密歇根州拇指地區的聖克萊爾河對面。阿姆吉瓦納的名字意思是“在產卵的溪流”，這體現了該部落與附近河流及其魚類豐富的歷史關係。自 20 世紀 70 年代以來，警告汙染的魚類建議在那裡隨處可見。
該部落在2005 年受到國際關注，當時科學家報告說，那裡出生的男嬰僅佔 35%，而全國範圍為 51.2%。渥太華大學的研究人員得出結論，這種下降可能“部分反映了化學物質暴露的影響”。
新的研究報告稱，阿姆吉瓦納社群中多氯聯苯水平升高的型別，與紐約婦女的一項小型研究中男性出生率下降的型別相同。
密歇根理工大學的環境史教授南希·蘭斯頓沒有參與這項研究，她說：“我對多氯聯苯水平升高感到震驚，而且事實是，所有這些都具有抗雌激素作用。”
一些多氯聯苯具有抗雌激素作用，這意味著它們會阻斷激素，而另一些則具有雌激素作用，這意味著它們會模仿激素。
激素對於胎兒的正常發育是必需的，但尚不清楚環境中干擾激素的化學物質如何或是否會改變人類的性別比例。
西奈山伊坎醫學院的研究和指導副主席、教授莎娜·斯旺說，這項新研究規模較小，沒有調查任何健康問題，因此重要的是不要妄下結論。
斯旺說：“化學物質與性別比例的改變有關。但諸如壓力之類的事情也會改變比例。”
自最初的研究以來，沒有人研究過該部落的性別比例，該研究基於 1999 年至 2003 年的出生情況。斯旺調查了社群，看看他們是否有興趣進行後續研究。答案是否定的。
“外界人士前來研究他們讓他們很敏感。毫無疑問，那裡存在暴露，它顯然是一個受汙染的地方。但這是他們的祖傳家園……你告訴他們情況有多糟糕，他們能從中得到什麼？”專門研究環境化學物質對生殖影響的斯旺說。
除了多氯聯苯外，母親和兒童體內的鎘、一些全氟化合物以及農藥六氯環己烷和滴滴涕的水平也高於加拿大平均水平。
該部落衛生與環境委員會的環境協調員沙裡琳·約翰斯頓說，這些發現有些在意料之中，這加劇了已經改變了阿姆吉瓦納的恐懼。
她說：“一直存在氣味問題，很多人都不想外出。我們過去可以去打獵和捕魚的區域現在被圍欄圍了起來，上面寫著‘禁止入內’。幾個世紀的工業發展已經影響了傳統和土地利用。”
根據 2005 年的一項社群研究，除了性別比例失調外，阿姆吉瓦納部落 23% 的兒童患有學習或行為障礙——這一比率大約是鄰近縣兒童的六倍。
根據加拿大環境組織 Ecojustice 2007 年的一項研究，保留地兒童的哮喘發病率約為該縣其他地區的 2.5 倍。
分娩併發症也很常見。在 2005 年對該社群的 132 名婦女進行調查時，39% 的婦女至少發生過一次死產或流產。根據美國國立衛生研究院的資料，美國婦女的平均水平為 15%。
巴蘇說，隨著加拿大油砂產量的增加，人們擔心阿姆吉瓦納的問題會惡化。
根據該公司的一份新聞稿，能源運輸公司 Enbridge 希望增加並逆轉目前從加拿大東部流向西部的管道的流量，部分原因是為了將油砂石油輸送到安大略省和魁北克省的煉油廠。
森科能源的薩尼亞煉油廠在 2007 年進行了 10 億美元的升級改造，擴大了產能，以引入來自艾伯塔省油砂的石油。據艾伯塔省能源部稱，對油砂（主要位於艾伯塔省北部）的石油和天然氣投資已從 2000 年的 42 億美元增加到 2012 年的約 269 億美元。
蘭斯頓說，油砂活動“毫無疑問”會加劇阿姆吉瓦納以及加拿大和美國其他土著社群的問題。
正在經歷石化精煉繁榮的地區已經出現健康問題。根據一項新研究，在煉油廠、化學品製造商和油砂加工商的下風處，薩斯喀徹溫堡男性的白血病和非霍奇金淋巴瘤的發病率高於鄰近社群。作者寫道，在農村薩斯喀徹溫堡發現的兩種已知致癌物——丁二烯和苯——的含量高於世界上許多汙染最嚴重的城市。
加州大學歐文分校的化學家、該研究的主要作者伊莎貝爾·辛普森表示，目前尚不清楚油砂繁榮是否已蔓延到薩尼亞。但她和共同作者一直主張，隨著煉油社群產量的增加，應採取更加謹慎的方法。
辛普森說：“事情真的開始加速。薩斯喀徹溫堡和其他社群對汙染物感到沮喪，並多年來一直試圖被人聽到。我們正在推動一種更加謹慎的方法，這種方法旨在減少已知的致癌物和其他有害汙染物。”
約翰斯頓說，該部落的重點仍然是更直接的問題。
她說：“我們繼續向監管機構求助——他們是允許釋放這些汙染物的人。他們是可以改進並制定減少我們人民汙染的標準的機構。”
巴蘇希望進行更多的研究——包括更大的樣本並檢查更多的健康資料。但這需要時間、金錢以及來自長期以來感到被外人怠慢的部落的持續信任。環境部將媒體請求轉交給加拿大原住民事務和北部發展部，該部門沒有回覆置評請求。
他說：“該社群幾十年來一直抱怨健康問題和汙染問題。我們希望能夠達到這樣一種程度，即我們可以觀察某種化學物質並說‘這正在導致這些健康問題’。”
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。