當我們進行親密的社互動動時，“信任荷爾蒙”催產素可能會發揮作用——它對建立正常關係至關重要。甚至合成版本也已被證明可以增強安全感。現在越來越多的證據表明，催產素也可以糾正自閉症患者經歷的一些人際交往缺陷。
在二月份發表於《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences USA)上的一項研究中，13名高功能自閉症成年人與三個虛構人物玩了一個電腦拋球遊戲。一些電腦控制的玩家表現得不太合作，為了在遊戲中取得成功，受試者需要識別他們並避免向他們傳球。當給予安慰劑時，自閉症患者無法區分玩伴。然而，在患者接受催產素後，他們的表現與沒有自閉症的人相似——他們更喜歡更合作的玩家。
法國布隆認知神經科學中心研究主任、研究合著者安吉拉·西里古解釋說：“自閉症患者不僅在催產素的作用下可以更多地進行社交，他們還可以理解他人的行為並做出相應的反應。”
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之前的研究發現，催產素可以增強自閉症成年人理解言語中情感的能力，並抑制重複行為，這是該疾病的另一種常見症狀。該化合物還有助於自閉症兒童透過閱讀他人的眼神更好地辨別他人的意圖。
儘管這些研究僅是原理驗證——在藥物獲得批准之前，必須進行更多試驗——但它們表明，如果在自閉症診斷後不久就給予催產素，則可能有助於引導早期的社互動動朝著更正常的方向發展。“我們沒有很多針對自閉症核心症狀的藥物——可以說我們根本沒有，”美國國家心理健康研究所所長托馬斯·R·因塞爾說。“因此，如果這有任何影響，您都應該嘗試一下。”