研究人員曾希望兩名艾滋病患者已被治癒，但現在他們的感染復發，這使得病毒已從他們體內根除的希望破滅。
這兩名患者接受了與蒂莫西·雷·布朗（被稱為“柏林病人”）類似的治療方案，醫生在2009年表示，布朗透過骨髓移植，使用對艾滋病毒感染具有抵抗力的細胞，治癒了病毒。
然而，與布朗不同的是，這兩名“波士頓病人”（以他們接受治療的馬薩諸塞州城市命名）接受了骨髓移植，移植的細胞對艾滋病毒沒有抵抗力。儘管如此，在停止抗逆轉錄病毒藥物治療後的幾個月裡，他們似乎都擺脫了病毒。但在本週在佛羅里達州邁阿密舉行的關於艾滋病毒持續存在的會議上，研究人員報告說，波士頓病人體內的病毒已經反彈。
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“這令人失望，而且非常令人警醒，”巴爾的摩約翰·霍普金斯兒童中心的病毒學家黛博拉·珀紹德說。她在三月份報告說，她的團隊似乎透過抗逆轉錄病毒藥物治療治癒了一名嬰兒的艾滋病毒。
其他研究人員表示，波士頓病人的訊息是不幸的，但並非完全出乎意料，因為他們沒有接受與布朗相同的治療。
儘管如此，加州大學舊金山分校的艾滋病研究員和醫生史蒂文·迪克斯說，這一結果對於尋求艾滋病治癒方法的研究人員來說非常重要。“未能治癒這些人肯定會影響未來臨床試驗的進行，”他說。
例如，儘管最強大的可用測試表明波士頓病人在移植後沒有艾滋病毒，但現在看來他們並非如此。“現在很清楚，病毒反彈可能隨時發生，甚至在停止治療幾個月後。人們將不得不比過去更長時間地受到非常仔細的跟蹤，”迪克斯說。
波士頓病人接受了骨髓移植以治療血癌淋巴瘤——其中一人在2008年接受了手術，另一人在2010年接受了手術。兩人在手術後繼續服用抗逆轉錄病毒藥物。在每位男性移植手術後的八個月，研究人員在他的血液中檢測不到艾滋病毒的跡象。今年春天，這兩名男性都選擇停止服用抗逆轉錄病毒藥物，他們似乎都繼續保持沒有艾滋病毒的狀態。
他們的醫生，波士頓布萊根婦女醫院的艾滋病專家蒂莫西·亨裡希和丹尼爾·庫裡茨克斯在7月3日的一次會議上宣佈，這些人有可能已被治癒。
但是，考慮到移植的細胞對艾滋病毒感染沒有抵抗力，其他研究人員對病毒是否已從男性體內清除持保留態度。
亨裡希和庫裡茨克斯認為，這些男性可能已被一種稱為移植物抗宿主病的現象治癒，這是一種常見的移植併發症，其中移植的細胞攻擊身體的免疫細胞。醫生推測，這消除了所有剩餘的艾滋病毒感染細胞。
當他們在7月份宣佈這一訊息時，亨裡希和庫裡茨克斯表示，現在宣佈治癒還為時過早，僅僅一個月後，他們就被證明是正確的。他們在8月份的一名患者身上檢測到艾滋病毒，此時距離他停止用藥已經12周。第二名患者將艾滋病毒控制得更久，但病毒在11月份反彈，此時距離他停止用藥已經32周。
亨裡希在12月6日的一份宣告中說，兩名男性現在都在服用抗逆轉錄病毒藥物，並且身體狀況良好。他說，病毒一定潛伏在男性身體的某個地方，這將提高研究人員試圖治癒艾滋病患者的門檻。
亨裡希說：“透過這項研究，我們發現艾滋病毒儲存庫比以前所知的更深、更持久，而且我們目前探測艾滋病毒的標準可能不足以告知我們，如果停止抗逆轉錄病毒療法，是否可能實現長期艾滋病毒緩解。”
他和迪克斯都讚揚了參與研究的男性。“重要的是要認識到研究參與者做出的英勇犧牲，”迪克斯說。“從他們的參與中學到的知識將塑造未來幾年的治癒研究議程。”
本文經《自然》雜誌許可轉載。 該文章於2013年12月6日首次發表。