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圖片來源：P. ST. GEORGE-HYSLOP |
隨著阿爾茨海默病的進展，所謂的澱粉樣斑塊在大腦中積聚，神經細胞被破壞。患病器官逐漸萎縮（見圖），導致記憶力喪失和其他認知障礙。儘管對於是什麼導致這種破壞性損害存在相互競爭的理論，但許多科學家將責任歸咎於澱粉樣β肽的積累。今天出版的《自然》雜誌上的一篇新報告有助於證明這一觀點。此外，多倫多大學神經退行性疾病研究中心主任彼得·聖喬治-希斯洛普和他的同事報告說，肽的疫苗接種實際上可能有助於預防和治療阿爾茨海默病。
科學家們開發了轉基因小鼠，這些小鼠的大腦組織中具有澱粉樣斑塊，並且具有類似於阿爾茨海默病患者的認知障礙。早期的研究表明，用澱粉樣β肽免疫這些動物可以去除澱粉樣斑塊。但在這一輪實驗中，科學家們進一步證明，注射實際上可以阻止斑塊的產生並阻止學習困難。“我們不僅能夠清理大腦組織，而且還預防了阿爾茨海默病的行為後果，”聖喬治-希斯洛普說。“顯然，更重要的是，人類的治療或預防能夠阻止臨床痴呆。”科學家們表示，澱粉樣β斑塊疫苗接種已準備好進行人體試驗。