幾個月來，物理學界一直充斥著關於一種潛在的新亞原子粒子的傳言，這種粒子可能會徹底改變我們對物理學的整個看法。但是，來自大型強子對撞機（LHC）的物理學家今天提出的新結果暫時扼殺了這場革命。
2015年12月，大型強子對撞機（LHC）的兩個獨立實驗ATLAS和CMS各自宣佈了他們資料中同樣的誘人怪異之處，首次出現了新粒子的初步跡象。這兩項實驗都以接近光速的速度將質子撞擊在一起，尋找由巨大的高能碰撞產生的新基本粒子。當他們將能量提升到迄今為止的最高水平時，這兩項實驗都探測到一個神秘的訊號：比預期更多的能量為750吉電子伏特（GeV）的光子對。
這種“雙光子隆起”並不是物理學標準模型的預測——標準模型是20世紀70年代建立的經過嚴格檢驗且非常成功的理論，它包含了所有已知的基本粒子和力。然而，儘管標準模型取得了成功，但它並沒有解釋黑洞核心的奧秘、暗物質和暗能量的本質、引力的量子行為以及宇宙的其他深層奧秘。憑藉他們共享的雙光子隆起，ATLAS和CMS似乎即將窺探標準模型陳舊框架之外的物理學。幾周之內，這個小小的隆起激發了理論家們數百篇推測性論文。“在大型強子對撞機上，物理學家們正在非常 интенсивно 尋找新的粒子和新的物理定律，因此很容易對看似非常令人信服的東西感到興奮，”斯坦福大學SLAC國家加速器實驗室的理論物理學家邁克爾·佩斯金說。
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無論是什麼產生了微小的雙光子隆起，它都無法完全融入任何理論。許多科學家認為，這種隆起是由希格斯玻色子的一個較重的“表親”產生的，希格斯玻色子是另一種粒子，大約四年前也以類似的方式在資料中以令人驚訝的“一閃”形式出現。其他人則認為，它可能是一種暗物質粒子，甚至是廣受讚譽的引力子，即預測的引力載體粒子。
但是，隨著大型強子對撞機（LHC）的科學家們今年開始收集更多資料，750 GeV 的雙光子隆起開始消失。現在，在分析了近五倍於去年資料量的資料後，ATLAS和CMS物理學家們已經看到隆起減小到統計學上的不顯著。粒子物理學家和ATLAS發言人戴夫·查爾頓在芝加哥舉行的國際高能物理學會議上表示，當檢視所有資料時，750GeV 訊號現在的顯著性僅為 2 sigma，遠低於物理學中確認新發現所需的 5 sigma（或 350 萬分之一的機率）。簡而言之，雙光子隆起是虛驚一場。“令人有點驚訝的是，我們在兩種儀器上都看到了波動，但這僅僅是——波動或統計學上的僥倖，”查爾頓說。
在大型強子對撞機（LHC）的資料中看到異常現象並不罕見。對撞機將如此多的質子碰撞在一起併產生如此多的原始資料，以至於偶爾在殘骸中發現額外的光子對是必然會發生的。“如果你進行很多很多次搜尋，你就會遇到這類巧合，”LHCb合作組織的成員蓋伊·威爾金森說。
儘管雙光子隆起在更仔細的審查下已經消失，但研究人員仍然樂觀地認為，大型強子對撞機（LHC）仍將引導他們找到超越標準模型的新物理學。這個數十億美元的專案還有多年的執行時間，在此期間，它將產生更多的資料供物理學家解析，以尋找難以捉摸的新粒子。“如果我們在早期階段就發現了一些東西，一些新現象或某種新的物質狀態，那我們將非常幸運，”CMS物理學家蒂齊亞諾·坎波雷西說。“但我們必須要有耐心。”