當飢餓的螞蟻接近蜂巢時，裡面的居民已經準備好了。它們蜇刺、咬，甚至嗡嗡地扇動翅膀，製造氣流以驅趕入侵者。但一項新的研究表明，一種原產於日本的蜜蜂進化出了一種獨特的防禦策略：掌摑。這些蜜蜂實際上用翅膀拍打入侵的螞蟻，就像微小的嗡嗡作響的鬥士。
亞利桑那州立大學的生物學家格羅·阿姆達姆（Gro Amdam）說，蜜蜂整潔、精確的翅膀掌摑“讓你想起某人真正完美地擊打高爾夫球”，他沒有參與這項研究。“這真是太美妙了。”
養蜂人曾軼事般地觀察到日本蜜蜂（Apis cerana japonica）的這種行為，但沒有人進行科學分析。因此，進行這項新研究的研究人員使用高速攝像機拍攝了日本鋪道蟻（Tetramorium tsushimae）入侵蜂巢的場景。當螞蟻靠近時，蜜蜂優雅地用翅膀掌摑它們，“將身體向螞蟻傾斜，然後拍打翅膀，同時轉動身體，”研究人員在本月發表在《生態學》雜誌上的研究中寫道。
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該研究的共同作者、日本國立環境研究所的研究員森井清仁（Kiyohito Morii）說：“當我用肉眼觀察翅膀掌摑時，我無法理解這種行為的細節，因為它太快了。“透過觀看高速攝像機的鏡頭，我終於明白……蜜蜂正在精確地瞄準並壯觀地掌摑螞蟻。”
為了瞭解這種防禦對不同種類螞蟻的有效性，研究人員在兩個蜂群附近釋放了來自三種常見當地物種的螞蟻。“我們觀察到許多有趣和滑稽的場景，包括一些翅膀掌摑失敗的場景，”森井說。有時，就像棒球運動員的球棒打不到球一樣，翅膀掌摑只是沒有擊中。
該團隊發現，翅膀掌摑是蜜蜂對抗螞蟻最常見的策略。對於兩種研究的螞蟻物種（包括鋪道蟻），這種輕巧的打擊在每兩到三次嘗試中成功一次，但當涉及更大、更快的物種時，效果較差。
阿姆達姆說，這項研究提出了許多問題，例如這種行為的普遍程度，以及它是天生的還是透過文化學習和傳播的。“我認為，根據你所在的領域，你可以在這篇文章中看到許多有趣的問題，”她說。
森井說，翅膀掌摑可能在其他蜜蜂物種中也很普遍，例如那些巢穴入口有限的物種。但“這只是猜測，我們需要更多的調查來驗證它，”他說。“在這一點上，我們知之甚少。”