想象一下：你有一個機會賺取一些額外的錢，如果你撒謊，你的收入可以翻倍。你會這樣做嗎？
如果你和大多數人一樣，你的決定將取決於具體情況。你會就什麼撒謊？對誰撒謊？以及會有多少錢的風險？然而，對於某些人來說，決定也將取決於一天中的時間。根據最近的研究，有些人更有可能在下午而不是上午撒謊。
當人們因不良行為而獲得獎勵時，他們必須運用自制力來阻止自己做出不道德的行為。二十年前，心理學家 羅伊·鮑邁斯特 提出，人類運用自制力的能力是有限的。他和他的同事 將 自制力比作一塊肌肉，這塊肌肉可能會過度勞累並變得疲勞。你現在運用的自制力越多，當你在五分鐘後需要做出另一個決定時，你擁有的自制力就越少。對於任何曾在裝滿糖果的碗或同事帶來分享的一盤巧克力蛋糕附近工作過的人來說，這都是一個熟悉的概念。你可能可以在第一個小時，甚至第二個小時抵制它們，但最終你的自制力會崩潰，你會屈服。
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事實證明，許多不同型別的決定和行動都依賴於同一個有限的自制力儲備。例如，剋制自己不吃放在你面前的新鮮出爐的餅乾，稍後會讓你在嘗試解決一個棘手的難題時 更快放棄。同樣，試圖抑制一個被禁止的想法 會削弱 你遵循指示和抑制觀看有趣影片時笑聲的能力。睡眠不足、低血糖和時間壓力會使問題更加複雜，並有效地更快耗盡你的儲備，而睡眠、安靜的休息或冥想可以補充它。研究還表明，人們可以透過長期練習來增加他們的自制力資源，無論是透過量身定製的 自制力鍛鍊，還是僅僅透過堅持 規律的體育鍛煉 方案。
有限的自制力數量的概念作為一個心理模型運作良好，但在生理和實踐層面都存在問題。儘管古老的信念認為思想和感覺是 液體 在大腦中迴圈，但現在已經清楚，人們感受和思考的一切都源於腦細胞之間複雜的交流。將自制力比作可以開採的水庫或可以疲勞的肌肉的比喻，並不能輕易地轉化為大腦的實際運作方式。在實踐層面，將自制力描述為有限的也是棘手的。假設你整天拒絕餅乾，有效地耗盡了你的自制力。到一天結束時，你可能缺乏自制力來遵守你開車回家的限速，但你幾乎肯定會找到足夠的自制力來阻止自己毆打攔下你的警察。換句話說，你的資源是有限的——在一定程度上——而且具體情況很重要。
這些注意事項提出了重要的問題，即有限的自制力模型如何在現實世界中與人類行為相關聯。由於你的日常生活可以被認為是自制力挑戰的串聯，該模型預測，隨著時間的推移，你的自制力會越來越少，並且在下午比在上午更難做出合乎道德的行為。但這實際上是這種情況嗎？ 瑪麗亞姆·庫查基 和 艾薩克·史密斯 最近在一系列心理學實驗中探討了這個問題，並在《心理科學》雜誌一月號上 發表了 他們的研究結果。
庫查基和史密斯與本科生進行了初步實驗，這些實驗似乎支援了該模型的預測，但這些實驗存在缺陷，因為參與者被允許選擇自己的測試時間。雖然結果顯示，在下午進行計算機化任務測試的參與者比在上午進行測試的參與者作弊更多，但無法確定這種差異是由於一天中的時間造成的，還是由於那些避開上午預約的人也傾向於作弊。如果這聽起來牽強，請考慮一下，晚起者可能晚起是因為他們缺乏早起所需的自制力。如果缺乏自制力導致他們選擇下午的會議，那麼這也可能導致他們在任務中為了個人利益而作弊。
研究人員透過線上進行一項新的實驗來解決這個問題，該實驗隨機將參與者分配到上午或下午的測試時段（當地時間上午 8-11 點或下午 3-6 點）。在這些時段，參與者被指示選擇兩條資訊中的一條傳送給參與者從未見過的人。雖然參與者被告知這個人存在並且會收到他們的資訊，但這個人實際上是虛構的。實驗人員還告訴參與者，這個人將根據資訊的內容決定他們將獲得多少報酬。如果參與者傳送真實的資訊，他或她將獲得 25 美分。但是，如果參與者向匿名人士傳送明顯的欺騙性資訊，報酬將是雙倍。一天中的時間如何影響參與者的選擇？下午傳送欺騙性資訊的人（65%）比上午（43%）多得多。
總的來說，這些結果支援了這樣一個預測，即全天自制力的消耗使人們更願意在下午撒謊。然而，在上午組中，幾乎一半的參與者願意撒謊。與此同時，大多數上午組的參與者和超過三分之一的下午組參與者選擇說實話，即使他們的誠實是有代價的。撇開一天中的時間不談，撒謊的意願顯然因人而異。正如該研究的作者指出的那樣，人們在不感到難過的情況下能夠表現得多麼不道德，這方面存在差異。那些可以輕易為撒謊和作弊辯解的人被認為具有“高 道德推脫”，而那些為自己最輕微的過錯而掙扎的人則具有“低道德推脫”。
研究人員進行了最後一項實驗，以測試人們在道德推脫方面的個人傾向如何與一天中的時間相互作用，從而影響不良行為。首先，他們讓參與者對八項道德上值得懷疑的陳述（如下所示）表示同意程度：“考慮到人們嚴重歪曲自己的方式，稍微誇大自己的資歷幾乎不算罪過。” 根據對這八項陳述的評分，研究人員計算了每位參與者的道德推脫得分。
在接下來的一週，參與者在他們分配的上午或下午時間登入，進行實驗的第二部分。他們被指示掃描數字陣列，尋找加起來等於十的數字對。他們只有十五秒的時間搜尋每個陣列，然後它就會消失。如果他們在這段時間內表示他們看到了加起來等於十的數字對，他們將賺取五美分。如果他們在這段時間內沒有回應，他們將一無所獲。由於參與者沒有被要求說出他們找到的數字對，因此該任務激勵參與者說他們找到了數字對，即使他們沒有找到。關鍵在於：任務中的二十個數字陣列中有十個不包含加起來等於十的數字對。當人們報告在十個無法解決的陣列中找到這樣的數字對時，研究人員假設他們在撒謊。
那麼發生了什麼？參與者在下午（平均 4.48 個）比上午（平均 2.63 個）在更多無法解決的陣列上撒謊。當研究人員將這些結果與參與者的道德推脫得分結合起來時，他們發現了一個有趣的互動。傾向於道德推脫併為自己的不良行為辯解的人，在上午和下午都同樣有可能撒謊。相反，正是那些道德參與度高的人——那些關心道德行為並在行為不端時感到難過的人——受到了一天中時間的影響。平均而言，該組中的個體在下午撒謊的頻率是上午的兩倍多。
在你對你周圍的每個人都是騙子和作弊者（尤其是在下午）感到絕望之前，請記住，這些發現是基於線上進行的、涉及少量金錢的人為測試。與在這些人為設計的實驗中撒謊的人相比，更少的人會當面撒謊、偷你的錢包或在考試中作弊。儘管如此，這項研究表明，人們更容易在一天中晚些時候受到為個人利益而撒謊的誘惑——這一發現可能延伸到現實世界的情況。
如果你的道德參與度足夠高，以至於會關注這種每日下降，那麼你很可能受到它的影響。你或許可以透過在一天中早些時候做出關鍵決定並進行稅務準備等敏感活動來最大限度地減少其影響。在可能的情況下，為自己安排足夠的時間來執行重要任務，而不會感到匆忙。並且看在上帝的份上，把那盤巧克力蛋糕移開視線！
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