去年，唐納德·特朗普虛假聲稱他的就職典禮觀眾人數是“有史以來最多的”，儘管有照片證據與此相反——這是他眾多明顯的彌天大謊之一。當然，2016年總統選舉中的兩位候選人都未被視為誠實的典範。然而，這似乎對希拉里·克林頓的傷害大於特朗普。為什麼？新的研究表明，有時撒謊實際上可以使政治家看起來更真實：追隨者將闖入者的厚顏無恥的謊言視為對腐敗當權派的象徵性抗議。
在一項線上研究中，424名參與者閱讀了關於大學學生會主席的假設競選。虛構的候選人與現任主席競爭，沒有學生會經驗。在一次辯論中，現任主席提到了支援校園禁酒令的研究。一半的研究物件讀到，該研究未在同行評審期刊上發表，並且局外人候選人指出了這一點。另一半讀到，該研究確實經過同行評審，但局外人撒謊說沒有——這是一個容易核實的說法——並且局外人對研究人員發表了性別歧視言論，違反了另一項社會規範。
在每個小組中，一半人還讀到現任主席的合法性受到質疑。另一半人讀到他是一位優秀的學生代表。研究參與者還完成了一項性格測試，並被隨機告知結果與現任主席或局外人相符。最後，他們評估了局外人的真實性。
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當受試者被告知他們與局外人具有相同的性格型別，並且現任主席的合法性受到質疑時，男性和女性都認為撒謊、厭惡女性的局外人比誠實的局外人更真實。這項研究發表在《美國社會學評論》的二月號上。
賓夕法尼亞大學的政治學家戴安娜·穆茨說，“假設的學生會與研究美國公眾和真正的政治問題相去甚遠，所以我很猶豫是否要概括。”她研究過特朗普的支持者，但沒有參與這項研究。但她補充說，“這個想法很有趣。”
研究人員確實透過調查402名參與者將這項研究與2016年大選聯絡起來，這些參與者被告知，特朗普關於全球變暖是騙局的推文之一已被明確揭穿。特朗普的支持者比克林頓的支持者更可能認為這條推文不是字面意思，而是對精英的挑戰。他們也更可能將自己偏愛的候選人評為高度“真實”。
卡內基梅隆大學的管理研究員、該論文的第一作者奧利弗·哈爾說，他的研究幫助他理解了特朗普的支持者：“這讓我感覺世界在某種程度上仍然是理性的。”