這個星期天，數百萬美國人將坐在電視或電腦前，開啟幾罐啤酒，觀看超級碗比賽。但如果這些觀眾住在無家可歸者收容所，那麼這些酒可能會讓他們被趕回街頭。許多無家可歸者收容所都有嚴格的禁酒政策，要求居民完全戒酒。許多社群組織者認為，允許飲酒會使癮癖加劇，並促使他們陷入持續飲酒和健康狀況下降的惡性迴圈。
現在，一項研究表明，要求無家可歸者收容所的居民戒酒可能是一種誤導。研究人員在1月19日發表在《美國公共衛生雜誌》上的一篇文章中報告說，在至少一個允許居民飲酒的專案中，酒精消費量減少了，與酒精相關的健康問題也減少了。
在西雅圖的1811 House（一個收容所專案）中，共有95名居民被追蹤。兩年後，居民每天的平均飲酒量從28杯減少到17杯，降幅約為40%。與酒精相關的健康問題，如震顫性譫妄，也減少了。“我們發現這些人是人，他們可以適度飲酒，”華盛頓大學的研究員、該研究的主要作者蘇珊·柯林斯說，“這一切都始於獲得住房。”
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1811 House是專家們所稱的“住房優先”模式——它在要求居民解決他們的成癮、心理障礙或其他現有問題之前，先提供住房。另一種模式，“治療優先”模式，試圖在為無家可歸者提供住房之前，讓他們變得乾淨和清醒。在美國，每天大約有64萬無家可歸者，其中17%被認為是“長期無家可歸者”。
心理學家、住房優先運動的創始人之一、Pathways to Housing的執行長薩姆·茨姆巴里斯對西雅圖的結果並不感到驚訝。“這與我們在紐約市、華盛頓特區和費城等其他地方的發現非常一致，”他說。公共衛生研究員、1811 House的住房主管兼該研究的合著者丹尼爾·馬龍說，阿拉斯加的安克雷奇和費爾班克斯的其他住房優先專案也開始看到同樣的情況。
柯林斯說，專案居民在寬鬆的酒精規則下可能會減少飲酒，原因有很多。街頭流浪者往往比普通人喝得更快，原因有很多。實際上，他們沒有地方存放他們買的東西。因此，當您或我可能會喝一兩罐啤酒，並將剩下的六罐裝啤酒放在冰箱裡時，無家可歸者可能會因為沒有地方存放而把它們全部喝完。而且，由於他們永遠不確定何時酒會被朋友、敵人或警察偷走或沒收，因此無家可歸者通常會盡快喝完酒。
無家可歸者也經常使用酒精來幫助他們入睡或應對可能伴隨無家可歸的身體和心理上的痛苦。馬龍說，住房可以緩解許多這些壓力，這可能會減少飲酒。
根據全國無家可歸者聯盟的資料，研究表明，住房優先模式還可以幫助城市節省資金。在紐約市，一個住房單元的成本約為每年17,277美元，並且節省了幾乎所有的費用——在監獄時間和急診室就診等公共費用中節省了16,282美元。丹佛的一個專案每年為每個成本為13,400美元的單元節省了15,773美元。
然而，住房優先專案在慈善機構和公眾中可能都不受歡迎。研究中的西雅圖專案在一些市政廳會議上被稱為“醉漢的鋪位”。全國無家可歸者聯盟的主席兼執行長南·羅曼說：“很多人不願意為那些有行為問題的人提供公共補貼住房。”其中一些源於這樣一種信念，即為那些有藥物濫用問題的人提供住房會鼓勵他們繼續使用毒品和酒精——西雅圖的研究顯然對這一假設提出了質疑。柯林斯說，另一些人則出於道德或宗教原因反對。
而且，正如西雅圖的研究表明的那樣，居民並沒有完全停止飲酒。許多人仍然對酒精成癮，雖然飲酒量減少表明提供住房不會使他們陷入飲酒的惡性迴圈，但它也可能不會讓他們戒酒。而且，與任何癮君子一樣，復發始終是一種風險。但是，茨姆巴里斯說，克服酒精中毒的過程並不容易。就像非無家可歸的酗酒者一樣，戒酒是一場持續而艱難的鬥爭。“改善心理健康和成癮需要一段時間，”茨姆巴里斯說。
對收容所專案提出戒酒要求可能意味著本末倒置。北密歇根大學的社會學家蒂莫西·希爾頓說：“我們對無家可歸的瞭解之一是，當你無家可歸時，很難變得清醒。”他說，“我們知道，對大多數人來說，戒酒需要多次嘗試，”而且人們在住房中的時間越長，他們就越有可能度過治療和復發。
在許多方面，收容所專案和無家可歸者外展服務是藝術和科學的結合——而且科學往往滯後於社會服務[，這些服務不斷嘗試新方法來提高保留率和康復率。“為什麼我們要依賴直覺，因為我們沒有很好的資料，”希爾頓說。但羅曼說，科學仍然是判斷新想法或方法是否真的在幫助人們的最好方法。“僅僅因為有人嘗試新事物，它可能會奏效，也可能不會奏效，”她說，“我認為研究最終會解決這個問題。”