在整個新冠疫情期間，人們持續關注的一個焦點是犬類與人類關係發生的巨大轉變。我們被告知，在過去一年半的時間裡，狗狗的收養數量創下了紀錄，收容所和救助站空無一人，而繁殖者的新“庫存”則排起了長隊。事實上，“疫情幼犬”這個詞語已經成為新冠時代的一個流行語，充分體現了人們對狗狗的狂熱追逐。
我們大致瞭解了為什麼狗狗突然間似乎比以往任何時候都更受歡迎。那些在新冠疫情之前的生活方式不利於養狗的人們，無論是由於長時間在外工作或上學，還是因為繁忙的旅行安排，終於能夠實現他們養狗的夢想。有些人抓住機會飼養幼犬，因為幼犬在人類家庭中的最初幾個月需要大量的監督和關注。另一些人則感到被召喚，從收容所或救助站收養成年犬，以此來有所作為。在這些選擇中，也融入了某種程度的利己主義。由於人類的社會交往幾乎減少到零，人們轉向狗狗尋求情感支援和安全的陪伴。
最初，“疫情幼犬”被譽為安靜的英雄，是溺水於社會隔離、孤獨、焦慮和抑鬱之中的人類群體的毛茸茸的救生筏。然而，現在，“疫情幼犬”已經有了一種更不祥的含義：這是疫情期間獲得的一代狗狗，它們的福利危機正在逐漸顯現。這種所謂的危機正以多種形式出現。不守規矩的青春期狗狗——一年前那些可愛又溫順的幼犬——現在正在考驗它們人類照料者的耐心。根據過去一年中我們與訓犬師和行為學家進行的多次對話，他們的等待名單上擠滿了絕望的客戶，而訓犬師和行為學家被要求解決的問題遠比在桌面上亂扒拉東西或召回困難等問題複雜得多。事實上，現在狗狗和人類似乎需要的是夫妻治療。隨著人們意識到他們早就應該知道的事情：與狗狗一起生活比表面上看起來要困難得多，以及在Instagram上看到的狗狗做可愛事情的照片與照顧一個聰明、情感複雜的動物以及滿足其複雜的社會需求的實際責任幾乎沒有關係，收容所和救助站的登記數量再次攀升。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的有影響力的故事能夠擁有未來。
也許狗狗目前面臨的最嚴重的福利問題與狗狗被要求扮演情感支援人員的角色有關。我們創造了一代在情感上相互依賴的狗狗，它們常常依賴於單個人。關於導盲犬、自閉症犬、軍犬和警犬的福利已經有一些研究，並且對志願狗狗從事這些工作的倫理道德也進行了一些討論。但是，關於狗狗作為受僱傭（儘管沒有報酬）的同伴，特別是作為被期望見證和回應諸如孤獨、焦慮、恐懼和抑鬱等人類強烈情感的同伴的福利影響，幾乎沒有研究或道德對話。狗狗具有深刻的同情心，並且高度關注我們的情緒，因此，我們的需求很可能從我們喜歡稱之為最好的朋友的動物身上索取了高昂的代價。
疫情狗狗面臨的另一個嚴重問題是人類向更正常的生活過渡。一大批狗狗已經習慣了人類每天24小時陪伴在它們身邊。這些狗狗中的許多已經或即將被期望應對突如其來的長時間隔離。我們可以預料（並且已經看到）寵物犬的行為問題發生率將急劇上升。人們的傾向是將這些行為簡單化和病態化，並將其標記為“分離焦慮症”。一方面，也許現在這樣說也沒問題。解決與分離相關的焦慮和恐懼的策略是慢慢來，幫助狗狗在幾個月或更長時間內學習如何獨處。
但實際上，並不是狗狗需要學習如何獨處；狗狗和人類一樣，非常清楚如何獨處，並且許多狗狗想要並且需要相當多的獨處時間；它們是內向的。疫情狗狗需要幫助回憶起如何獨處，因為我們讓它們忘記了。事實上，狗狗通常獲得的獨處時間遠少於對它們心理健康有益的時間。疫情對狗狗來說可能壓力很大，正是因為它們身邊的人類太多了，超出了它們的承受能力。
人類可能會以自我為中心，認為狗狗的整個世界都圍繞著我們——我們就是狗狗所需要的一切。但是，它們難道不需要一個更廣闊、更豐富、更擴充套件、更犬類的世界，而不是我們家的四面牆嗎？我們可能是狗狗眼中的蘋果，但我們很可能只是樹上眾多可能性中的一個蘋果。
我們確信的是：新冠疫情代表著一場廣泛而前所未有的關於人類與狗狗關係的社會實驗。疫情的影響將會在未來很長一段時間內感受到——主要是對狗狗而言，但也對狗狗研究人員和訓犬師，以及在疫情期間獲得狗狗的人類而言。然而，儘管許多研究人員正在爭先恐後地研究新冠疫情對人類與狗狗關係的影響，但我們想建議，我們當前時刻的真正價值在於理解，早在疫情之前，狗狗的生活就很艱難，真正構成福利挑戰的並不是疫情特有的問題。疫情將背景中潛伏的問題推到了前臺，我們可以藉此機會反思我們如何與狗狗生活，寵物犬——我們在最近出版的書中稱之為“密集家養犬”——生活在怎樣的壓力之下，以及我們如何才能最好地為狗狗提供它們應得的生活。
如果我們選擇接受的話，這場疫情幼犬狂潮所暗示的真正使命是開始緩慢地學習以對所有參與者（包括狗狗和人類）的情感健康都有益的方式與狗狗相處。