一種身高3英尺（0.9米）的古代人類，因其矮小的身材而被暱稱為“霍位元人”，自從在印度尼西亞弗洛勒斯島發現其小骨頭以來，就一直困擾著進化科學家。一些人認為，該個體是患有某種小型化障礙的智人。
現在，來自霍位元人的牙齒表明，他們屬於一個獨特的物種，而不是患有生長障礙的現代人。這項新研究還表明，霍位元人可能與現代人擁有直接的祖先。
霍位元人18000年前的化石遺骸於2003年被發現。此後，科學家認為，這個大腦大小如葡萄柚的霍位元人是人類世系人屬的一個獨特分支，被稱為弗洛勒斯人。然而，其他研究人員認為，霍位元人實際上是患有小頭畸形的現代人，小頭畸形會導致頭部異常小、身體矮小和一些智力遲鈍。[現實中的霍位元人：檢視弗洛勒斯人的照片]
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為了更多地瞭解霍位元人，科學家們現在對古代人類的牙齒進行了首次全面分析。研究人員將已知的40顆霍位元人牙齒與來自亞洲、大洋洲、非洲和歐洲的490名現代人的牙齒，以及各種已滅絕的人類，如能人進行了比較，能人被認為是第一批製造石器的人。（人族包括人類及其親屬，它們是在從黑猩猩譜系分裂後出現的。）
研究人員發現，霍位元人的牙齒和身材矮小的現代人的牙齒一樣小。然而，這些牙齒的其他特徵看起來與現代人的牙齒完全不同。
研究人員說，霍位元人的牙齒呈現出獨特的鑲嵌結構，早期人類的原始特徵與後期人類的更高階特徵混合在一起。例如，犬齒和前臼齒看起來很原始，而臼齒看起來很高階，或者說它們似乎是在智人的進化過程中出現的。
這些發現與早先的說法相矛盾，即霍位元人的牙齒完全與現代人的牙齒相似。研究人員說，這些結果還表明，霍位元人不僅僅是患有嚴重畸形的現代人。
研究人員發現，霍位元人的原始牙齒特徵與來自印度尼西亞爪哇島的直立人的標本最為相似，直立人是現代人最早的、無可爭議的祖先。然而，直立人的身高與現代人差不多。科學家認為，在孤立的島嶼上，霍位元人的祖先經歷了戲劇性的侏儒化，他們的身體從大約5.4英尺（1.65米）縮小到3.6英尺（1.1米），大腦從大約52立方英寸（860立方厘米）縮小到26立方英寸（426立方厘米）。
“對我來說，這項工作將扭轉關於弗洛勒斯人進化起源的問題，”日本東京國立自然科學博物館的古人類學家、該研究的主要作者Yousuke Kaifu告訴Live Science。
Kaifu說，雖然人類世系通常隨著時間的推移進化出更大的身體和大腦，但霍位元人表明，在島嶼上的隔離可能會大大逆轉這種進化趨勢。
科學家們於11月18日在期刊PLOS ONE上線上詳細介紹了他們的發現。
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