三年來，研究人員一直在爭論霍位元人的正確分類，這是一個在印度尼西亞弗洛勒斯島出土的、18000年前的矮小標本。正如它的發現者所堅持的那樣，它是一個全新的物種，還僅僅是一個小腦人類？上週，官員們重新開放了發現霍位元人的遺址以及它下面新發現的洞穴，這讓人們希望挖掘者可能很快會帶來令人信服的新證據。
第二個頭骨將特別有幫助。新物種理論的批評者抓住霍位元人僅有400立方厘米的大腦作為一種稱為小頭畸形的異常現象的明確標誌，在這種情況下，大腦無法達到正常大小。一些著名的人類霍位元人擁護者說，第二個頭骨可以解決爭論。“這是酸性測試，”芝加哥菲爾德博物館的靈長類動物學家羅伯特·馬丁說，他認為現有的霍位元人頭骨是一個畸形的人類頭骨。他說，如果他是正確的，那麼第二個頭骨將接近1000立方厘米。
然而，威斯康星大學麥迪遜分校的古人類學家約翰·霍克斯同意，新發現的一個同樣小的頭骨會削弱小頭畸形觀點。他說：“我完全接受這個骨架是病態的。” 不過，“如果發現第二個頭骨與第一個頭骨的大腦尺寸相同，那麼遊戲就結束了。我們偶爾會發現大腦尺寸非常小的人類，但是在考古樣本中發現兩個是不太可能的，除非他們取樣的種群中，極小的大腦是常態。”
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一些其他反對單獨物種觀點的人說，這個問題並不那麼簡單。“重新開放洞穴很棒，我相信調查人員會發現更多與已經發現的材料相似的材料，”加州大學伯克利分校的進化生物學家加里·理查茲說，他認為霍位元人代表著一個矮化但健康的人類。“與其他人不同，我認該認為這不會證實這些遺骸是[一個新]物種。”
根據理查茲的說法，如果霍位元人標本真的是一個侏儒，那麼它就不會是唯一的一個。由於近親繁殖，“在種群中會出現大量具有相同狀況的個體，因此預計會有多個個體，”他說。賓夕法尼亞州立大學的進化生物學家羅伯特·埃克哈特是病理學觀點的支持者，他說，他會將另一個“豌豆腦”霍位元人視為遺傳畸形的標誌，因為存在小頭畸形在幾個世代中遺傳下來的人類家庭。
那麼，需要什麼才能說服頑固的懷疑論者，霍位元人是一個獨立的物種呢？埃克哈特說，這個問題“從錯誤的角度看待這個問題”，因為在他看來，標本的病理學是確定的。
理查茲說，霍位元人的物種地位問題目前無法解答。他指出，有趣的部分是霍位元人可以教給我們關於進化的什麼。在他看來，現代人類侏儒症的遺傳途徑是眾所周知的，對多個霍位元人標本的詳細研究可以幫助理清哪些途徑導致並維持了這個小人國人口。
他說：“這對於理解人類血統進化變化的歷史至關重要。” “但是我的大多數同事寧願爭論這是否代表一個新物種。” 這種辯論最終可以解決，但是“只有對這些遺骸保持開放的態度，我們才能確定它們是否代表一個新物種，”他說。