我們許多人都體會過那種熟悉的感受：急切地開啟一個精心包裝的禮品盒，結果卻發現裡面是一件糟糕的羊毛衫、一個有著空洞眼神的令人毛骨悚然的小雕像，或者是一套晚餐桌上的水晶“刀架”。但什麼才是好禮物呢？答案因你是問送禮者還是收禮者而大相徑庭。本月發表在《心理科學最新進展》雜誌上的一項研究突顯了我們實際想要收到的禮物和我們想要送出的禮物之間的脫節，並提供了一些可能在今年節日購物季派上用場的見解。
心理學家早就知道，我們常常難以預測他人的喜好，而根據該研究的合著者、印第安納大學布盧明頓分校的市場營銷教授埃莉諾·威廉姆斯（Elanor Williams）的說法，我們的自我中心主義可能是罪魁禍首。我們傾向於首先關注自己的觀點，然後再擴充套件我們的思維去考慮他人的觀點——這種策略並不總是奏效。“這個過程並非超級簡單，”她說。
當然，送禮的全部意義在於當我們試圖預測另一個人可能想要什麼時，要考慮對方的觀點。大量的先前研究記錄了人們的各種送禮錯誤，並提供了數十種不同的心理學解釋，這正是威廉姆斯和合著者、卡內基梅隆大學的市場營銷教授傑夫·加拉克（Jeff Galak）的工作切入點。“似乎存在某種基本的、潛在的機制驅動著所有這些錯誤，”加拉克說，“我們想了解那是什麼。”
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作者們篩選了關於送禮的文獻，並使用共同的主題來為我們送禮的笨拙提出一個簡單而統一的解釋：作為送禮者，我們傾向於關注禮物交換本身，急切地期待著當我們看到對方開啟禮物時臉上洋溢著喜悅時我們所感受到的溫暖感覺。相比之下，收禮者更關注禮物本身：它有用嗎？是想要的嗎？它最終會不會被藏在壁櫥裡，直到可以退貨或轉贈？
加拉克解釋說，這種不匹配的出現，並非因為我們作為送禮者沒有考慮到收禮者的觀點，而是因為我們關注的時間段不對。“[我們] 使用的是交換那一刻的視角，”他說，“而不是說，我送給這個人禮物一週後會是什麼樣子？他們還會喜歡這個嗎？”
我們對禮物交換的執著有很多方式會導致我們誤入歧途。例如，我們傾向於選擇有趣的禮物而不是實用的禮物，選擇一件異想天開的物品，即使收禮者從長遠來看可能並不需要它，也會讓揭曉的過程很愉快。威廉姆斯描述了最近發生的一件事，她的父母送給她一個五磅重的鹽制餐盤，她形容這份禮物“很別緻，但極其不實用”。“我非常感謝他們，然後我立刻把它退回了商店，買了一個電熱水壺，”她說，“這不是一件有趣的禮物，但它是我基本上每天都用的東西——而且每次我用它的時候，我都會想到他們。”
我們對“盛大揭曉”的執著也可能促使我們送出驚喜禮物，而不是堅持清單或直接向收禮者徵求建議。“禮物應該是驚喜——我們把它們包裝好，讓人們開啟它們，”威廉姆斯說。“但是驚喜有點冒險，如果對方不知道它的到來，它可能不是他們真正想要的東西。”
禮物的費用是另一個我們可能犯錯的地方。我們認為昂貴的物品是最能給人留下深刻印象的方式，而大多數收禮者不太在意在當下被眼花繚亂，而更在意得到他們之後可以使用或享受的東西。加拉克在他女兒出生後收到一個價值250美元的愛馬仕嬰兒圍兜時遇到了這種情況。“實際上，我們更希望收到一包10條來自Kmart的便宜嬰兒圍兜，我們可以真正使用，”他說。
然而，我們大多數人都想送出好禮物——我們只是傾向於在過程中跑偏。那麼，我們如何才能改進呢？威廉姆斯建議少關注我們在禮物交換中的角色，而更多地關注對方在擁有禮物之後的情況。“在某種程度上，你必須放棄一點虛榮心，”她說，“並且接受送出一份可能感覺不是好禮物，但實際上是好禮物的禮物，因為它符合對方的喜好。”
加拉克說，最好的策略也許是直接問對方他們想要什麼。“有一種誤解認為，最受歡迎的禮物是那些意想不到的禮物，但事實並非如此，”他解釋說。“最受歡迎的禮物是那些最符合收禮者實際願望的禮物。”
關於送禮的研究可能感覺有點輕浮，但正如威廉姆斯指出的那樣，送禮是我們一直在做的事情。加拉克補充說，它發揮著重要的社會作用——送禮可以幫助我們與他人建立親密關係並加強社會聯絡。我們也有更實際的理由來提高我們的送禮水平——每個節日季，我們都會花費數千億美元用於購買禮物。“如果我們正在這樣做，”加拉克說，“我們不妨把它做好。”