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新研究表明，艾滋病毒感染者的病毒載量因性別而異，這可能對治療產生影響。研究表明，在感染的最初幾年，女性血液中的艾滋病毒量明顯低於男性。 然而，根據美國國家過敏症和傳染病研究所 (NIAID) 今天發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一項新研究，令人驚訝的是，女性的免疫細胞流失並發展成艾滋病的速度與男性一樣快。
從 1988 年到 1998 年，研究人員觀察了 156 名男性和 46 名 HIV 陽性女性。 在 202 名參與者中，44 人發展成艾滋病——其中 29 人是男性，15 人是女性。 該團隊發現，隨著女性發展為艾滋病，她們的初始病毒載量中位數幾乎比男性低五倍。“儘管男性和女性的早期病毒載量存在差異，但隨著時間的推移，男性和女性患艾滋病的風險相似，”約翰·霍普金斯大學醫學和流行病學助理教授蒂莫西·斯特林說，該大學也參與了這項研究。
病毒載量通常決定了患者何時有資格開始抗 HIV 藥物治療，但新的研究結果表明，這種衡量標準可能不足。“之前的男性研究表明，初始病毒載量可用於衡量他們發展為艾滋病的可能性，” NIAID 高階研究員、約翰·霍普金斯大學教授托馬斯·奎因說。“但這些資料證實，女性的初始病毒載量遠低於男性，因此對女性的預測性不如男性。” 奎因補充說，儘管這揭示了病毒載量方面的性別差異，但開始抗 HIV 藥物治療的最佳時機通常仍然未知。