麻疹在發達國家幾乎已被根除，但在發展中國家仍奪走超過16萬人的生命。尤其是在撒哈拉以南非洲地區，過去幾年受災嚴重。例如，2009年辛巴威爆發的疫情影響了8000人，導致517人死亡。一些公共衛生工作者將此歸咎於寬鬆的疫苗接種工作，但真正的罪魁禍首可能是艾滋病毒。
研究表明，即使按照世界衛生組織（WHO）目前的建議，在嬰兒九個月大時接種第二劑疫苗，感染艾滋病毒的嬰兒對麻疹疫苗的反應也不佳。2008年馬拉維的一項研究發現，額外劑量僅將麻疹免疫力提高到64%。更糟糕的是，2009年肯亞的一項研究發現，在出生時接種過麻疹疫苗的艾滋病毒感染兒童中，只有33%的人在五歲時仍對該病毒具有抗體。“通常麻疹免疫力會持續10年，甚至終生，”約翰·霍普金斯大學公共衛生研究員威廉·莫斯說，他研究尚比亞的艾滋病毒和麻疹。
這對免疫工作的影響是嚴重的。瑞典卡羅林斯卡學院的免疫學家、3月份《PLoS Pathogens》雜誌上關於麻疹和艾滋病毒的論文的合著者安娜·尼爾森說，目前的疫苗接種計劃對於艾滋病毒感染率高的國家來說是不夠的。“傳統的方法是對所有兒童在相同年齡接種相同的疫苗，”她說。“但在這裡，我們有一群非常脆弱的兒童，他們需要特別考慮。”撒哈拉以南非洲地區有超過200萬兒童攜帶艾滋病毒。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
幸運的是，如果感染艾滋病毒的兒童在接種疫苗前接受抗逆轉錄病毒療法，他們可以產生對麻疹的免疫力。當肯亞研究中感染艾滋病毒的五歲兒童在接受六個月的抗逆轉錄病毒治療後再次接種疫苗時，他們的麻疹免疫力上升至78%。尼爾森和她的同事發現，用抗逆轉錄病毒藥物治療感染艾滋病毒的嬰兒可以保護一種免疫細胞，從而改善疫苗反應。“為了使免疫工作在感染艾滋病毒的兒童中取得成功，您還必須提供抗逆轉錄病毒藥物，”尼爾森說。世衛組織正在努力使抗逆轉錄病毒藥物更普及。* 現在他們又多了一個動力。
*勘誤（2011年4月25日）：這句話應為：“世衛組織正在努力使抗逆轉錄病毒藥物更普及。”