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令聯邦官員失望的是，他們今天宣佈，曾被認為透過積極治療方案治癒艾滋病毒的“密西西比嬰兒”現在體內已檢測到病毒水平。 這個令人悲傷的訊息不僅讓這位 46 個月大的女孩的家人感到不安，也粉碎了臨床醫生們認為可以掌握治癒艾滋病毒新生兒的希望。
在國家衛生研究院舉行的新聞釋出會上，臨床醫生解釋說，這名女孩已停藥兩年多，但似乎仍然沒有感染艾滋病毒。 在定期（每六到八週）的診所就診期間，她的健康狀況得到了仔細追蹤。 但密西西比大學醫療中心兒科醫生漢娜·蓋伊說，上週的常規檢查測試顯示，該兒童的病毒載量飆升，並且作為正常免疫系統標誌物的 CD4+ T 細胞水平下降。蓋伊醫生是該患者的治療醫生。 這名兒童在過去 27 個月裡一直沒有接受強效的艾滋病病毒藥物混合療法治療。
一旦新的測試結果得到確認，該兒童立即被置於抗逆轉錄病毒療法 (ART) 之下，並且已經有臨床跡象表明，藥物正在使病毒載量恢復正常，她的醫生說。 國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇表示，“令人失望的臨床結果”對該兒童、她的家人和科學界來說是一個巨大的打擊。 蓋伊補充說，這感覺就像“腹部捱了一拳”。 在上週的就診之前，沒有任何跡象表明該兒童的病毒正在反彈； 此前四月份的檢測發現她的血液中病毒複製數少於一個。
該兒童的母親在懷孕期間沒有接受抗逆轉錄病毒藥物治療，以阻止艾滋病毒母嬰傳播。（在美國，大多數艾滋病毒陽性的孕婦現在都接受這種治療。） 蓋伊在嬰兒出生後 30 小時開始使用積極的三藥混合療法方案抗逆轉錄病毒藥物對嬰兒進行治療。 對於這麼小的孩子來說，這種治療異常強效，並且甚至在測試證實她實際上已被感染之前就開始了。 這個女嬰接受了 18 個月的治療，之後孩子的家人突然停止了用藥。 不可思議的是，大約 10 個月後，當醫生檢查孩子的血液時，他們證實沒有病毒蹤跡。 這個女孩現在已經快四歲了，即使不服用藥物，她顯然也能控制住病毒，直到現在。
基於密西西比州的這一明顯成功，研究人員已制定計劃在其他艾滋病毒陽性兒童中複製該療法，希望他們能夠避免終身藥物治療。 美國國立衛生研究院即將啟動一項新的全球研究，旨在選擇 54 名艾滋病毒陽性嬰兒，並在他們出生後數小時開始使用標準抗逆轉錄病毒藥物進行治療。 然後，如果嬰兒在大約兩年後成功抑制了病毒載量水平，藥物治療將被停止，並且他們將被仔細觀察，以檢視他們的病毒載量是否會反彈——這種情況通常發生在艾滋病毒陽性患者停止用藥時。（閱讀《艾滋病毒試驗：治癒世界上最小患者的嘗試》） 福奇說：“這項研究仍在進行中，但現在我們正在密切關注它。” 他補充說，目前還沒有患者參與該試驗，研究人員將修改知情同意書以納入這項新發現。 “我們將認真審視這項研究，看看是否需要進行任何修改。” 他指出，如果醫生自行停止治療患者以檢視病毒載量是否仍然受到抑制，那將是不道德的，但在臨床試驗的背景下，患者將受到密切監測。
目前，關於應如何治療艾滋病毒陽性嬰兒（是採用積極的早期藥物治療還是預防）尚無指南。 該研究旨在幫助回答這個問題。
福奇說，需要探索解開病毒庫的複雜性以及病毒如何在嬰兒體內持續存在。 這次挫折引發了重大問題：病毒設法隱藏在體內的什麼地方？ 片段是否以某種方式重組成了完整的、可繁殖的病毒？ 嬰兒體內艾滋病毒的復發至少會讓醫學界那些質疑嬰兒是否曾經感染過艾滋病毒的懷疑論者沉默。 福奇說：“我們仍處於嘗試實現持續病毒學緩解甚至治癒的早期發現階段。” “密西西比嬰兒”現在計劃在可預見的未來繼續服用抗逆轉錄病毒藥物，但福奇補充說，在未來幾年，新的研究有望改變這一軌跡。