科學家們發現了兩個新的艾滋病患者病例，他們的體內病毒已經變得無法檢測。
這兩名患者都是澳大利亞男性，在接受幹細胞治療癌症後，表面上已經沒有艾滋病毒。他們仍然在接受抗逆轉錄病毒療法（ART），“以防萬一”，但領導這項發現的悉尼新南威爾士大學柯比研究所主任大衛·庫珀說，單單這些藥物不可能將病毒水平降低到如此低的程度。一年前，另一個研究小組報告了類似結果的病例。
庫珀今天在澳大利亞墨爾本舉行的新聞釋出會上介紹了這些病例的細節，與會代表將在此參加下週舉行的第20屆國際艾滋病大會。就在這一訊息公佈的前一天，至少有六名前往參加會議的人員在一架馬來西亞航空公司的航班在烏克蘭被擊落時遇難。
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庫珀在參加去年在吉隆坡舉行的國際艾滋病學會會議上一個美國團隊的報告會後，開始尋找已經清除艾滋病毒的患者。在那次會議上，來自馬薩諸塞州波士頓布萊根婦女醫院的研究人員報告說，兩名接受幹細胞移植的患者體內沒有病毒。
庫珀和他的合作者掃描了悉尼聖文森特醫院的檔案，該醫院是澳大利亞最大的骨髓中心之一。“我們回顧並檢視是否移植過任何艾滋病毒陽性患者，並找到了這兩例，”庫珀說。
第一名患者在2011年接受了非霍奇金淋巴瘤的骨髓移植。他的替代幹細胞來自一位攜帶一種被認為可以抵抗病毒的基因複製的捐贈者。另一名患者在2012年接受了白血病治療。
不幸的是，在“波士頓”患者停止服用ART幾個月後，病毒又回來了。一名在密西西比州出生時就感染了艾滋病毒的嬰兒在出生後不久接受了抗逆轉錄病毒治療，然後停止治療三年多，曾被認為已經治癒，但病毒也出現了反彈。
天然抵抗力
目前，世界上只有一個人仍然被認為治癒了艾滋病毒：蒂莫西·雷·布朗，“柏林病人”，他接受了骨髓移植，並且在不接受ART的情況下，血液中六年沒有出現病毒跡象。柏林病人接受的骨髓來自一位恰好對他的艾滋病毒毒株具有天然遺傳抵抗力的捐贈者。
布萊根婦女醫院的傳染病專家蒂莫西·亨裡希說：“如果澳大利亞男性停止抗逆轉錄病毒療法，他們很可能會復發。”他曾幫助治療波士頓男性。
由於復發的風險，庫珀的團隊不會聲稱他們的患者被治癒了。但是，他說，結果表明，“艾滋病毒感染者的骨髓移植有一些抗艾滋病毒儲存效應，使得病毒儲存庫降至非常低的水平。如果我們能夠理解那是什麼以及它是如何發生的，它將真正加速治癒研究的進展”。
幹細胞移植本身不能作為常規的艾滋病毒治療方法，因為該手術的死亡率很高（10%）。庫珀說，下一步重要步驟是找到更多這樣的病例並進行比較，以嘗試確定病毒可能隱藏在哪裡。“這些患者是非常寶貴的例子，可以幫助我們瞭解如何操縱免疫系統，將儲存庫降低到這些極其低的水平。”
亨裡希說，更大的患者群體將有助於更好地瞭解如何利用免疫系統來對抗艾滋病毒，並補充說，世界上可能還有更多人的病毒變得無法檢測。“我認為主要發現進一步證實了移植可以將外周血中的病毒水平降低到研究（測試）無法檢測到的水平，”他說。
現在在德國海德堡大學擔任血液學家的格羅·許特曾為柏林病人進行移植手術，他說他的病例“告訴我們治癒是可能的。這是繼續朝著這個方向前進的重要動力，但這並不意味著我們將為所有患者實現這一目標。艾滋病毒仍然是一個不可預測的敵人，因此可能存在我們現在沒有意識到的侷限性。”
本文經許可轉載，最初於2014年7月18日首次發表。