圖片來源：美國國立衛生研究院 |
為了應對HIV感染，人體部署了被稱為CD4+ T細胞的戰鬥部隊來進行反擊。然而，在某個時候，HIV佔據了上風，瓦解了T細胞系統，使身體對機會性感染毫無防禦能力，而這些感染是艾滋病的特徵。HIV究竟是如何使免疫系統屈服一直是許多研究的重點。《免疫》雜誌今天發表的研究結果提供了重要的見解。
CD4+ T細胞分為兩種不同的類別：幼稚細胞和記憶細胞。幼稚細胞在暴露於病原體時會變成記憶細胞。然後，這些記憶細胞引導其他免疫系統細胞對抗入侵者。長期以來，科學家們一直認為HIV只感染記憶T細胞，這是基於對從血液中分離出的T細胞的研究。但是，由加州大學舊金山分校的馬克·A·戈德史密斯及其同事進行的新研究表明，HIV實際上確實會感染幼稚T細胞。與之前的研究人員不同，該團隊專注於來自淋巴器官（如脾臟和淋巴結）的T細胞。出於研究目的，這些細胞相對於來自血液的細胞具有重要的優勢，因為它們可以在不使用人工刺激物的情況下進行培養，而人工刺激物可能會改變細胞的行為。
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如果沒有健康的幼稚細胞來取代被擊敗的記憶細胞，T細胞群體就會急劇下降。“CD4+ T細胞系統的崩潰是艾滋病的主要特徵，”戈德史密斯觀察到，“因此，瞭解哪些T細胞亞群可以被感染對於清晰地瞭解HIV如何減少T細胞數量非常重要。”