史蒂芬·平克，哈佛大學心理學教授，是暢銷書《心智探秘》和《白板》的作者。但他也是一位公共知識分子，致力於將學術界的觀點帶入到具有廣泛公眾利益的問題中。他的最新作品是一項雄心勃勃的嘗試，旨在理解人類暴力的起源、歷史，以及也許是未來。這本書名為《人性中的善良天使：為什麼暴力已經減少》，它結合了科學和歷史，得出的結論是，從許多方面來看，我們生活在最好的時代，而不是最壞的時代。他最近與《心靈事務》編輯加雷思·庫克進行了對話。
庫克：您認為人們對暴力最大的誤解是什麼？
平克：我們生活在一個暴力的時代。統計資料表明，這可能是我們人類存在中最和平的時期。
庫克：您能描述一下500或1000年前的生活有多暴力嗎？
平克：拋開統計資料不談，對中世紀和近代早期歐洲日常生活的描述揭示了一個充滿血腥的社會。中世紀的騎士——今天我們稱之為軍閥——用一種單一的策略進行他們無數的私人戰爭：儘可能多地殺死對方騎士的農民。宗教教義包括對男女聖徒如何以巧妙的方式遭受酷刑和肢解的淫穢描述。被輪刑折磨、懸掛在絞架上或在鐵籠中腐爛的屍體，是景觀的常見組成部分，罪人在那裡被遺棄，死於暴露和飢餓。為了娛樂，人們可以將貓釘在柱子上，試圖用頭撞死它，或者觀看政治犯被處以凌遲，也就是說，在被斬首之前，先被部分絞死、剖腹和閹割。許多人在私人爭端中被割掉鼻子，以至於醫學教科書上有據說能使鼻子長回來的方法。
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庫克：是什麼讓您對暴力作為科學問題感興趣？
平克：我一直認為，人類的頭腦不是一張白板，而是透過進化配備了一套複雜的情感、驅動力以及推理、學習和交流系統。白板理論的倡導者擔心，人性本身的概念會使我們註定要陷入永久的衝突——如果我們是具有領土需求、嗜血、死亡本能和侵略基因的殺人猿，那麼試圖讓世界變得更美好是毫無意義的。
我認為這些擔憂是不合邏輯的。人性可能包含導致侵略的動機，但也包含同情、自我控制和理性等動機，在適當的情況下，這些動機可以壓倒侵略的衝動。
從經驗上講，我們可以觀察到暴力隨著時間的推移而減少的許多方式，包括部落在國家控制下襬脫致命的襲擊和爭鬥的迴圈、中世紀歐洲兇殺案的35倍下降、奴隸制的廢除、殘酷的懲罰和輕率的處決，以及最近極權主義政權被民主政權所取代。這些觀察結果在《心智探秘》和《白板》中只佔了幾個段落，但我知道在寫這些段落時，它們真的值得寫一本書。
庫克：神經科學如何為我們理解暴力及其起源做出貢獻？
平克：神經科學家早就知道，動物的攻擊行為不是由單一激素或中心驅動的單一現象。當他們刺激貓大腦的某個部位時，它會發出嘶嘶聲、露出獠牙地撲向實驗者；當他們刺激另一個部位時，它會默默地跟蹤一隻幻覺中的老鼠。另一個迴路則使雄貓為與另一隻雄性貓的敵對對抗做好準備。在智人中也可能發現類似的憤怒、掠奪性尋求和雄性對雄性攻擊的系統，以及獨特的、由認知驅動的攻擊系統，例如政治和宗教意識形態以及道德懲罰。如今，即使是獨特的人類系統也可以使用功能性神經影像進行研究。因此，神經科學為我們提供了理解暴力的關鍵起點，即它不是單一的事情。它還幫助我們發現了主要暴力動機的生物學現實分類。
庫克：您詳細討論了二戰後歐洲的“長期和平”時期。您認為這背後的原因是什麼？您認為什麼不是重要因素？
平克：有些人認為核彈應該獲得諾貝爾和平獎，因為它透過使戰爭等同於末日，嚇退了主要大國。但有理由對此持懷疑態度。一個原因是第二次世界大戰證明，現代的常規戰爭已經具有足夠的破壞性。對二戰式常規戰爭的恐懼足以嚇退主要大國，不再重蹈覆轍。另一個原因是，幸運的是，核武器獲得了一種世界末日的氛圍，這種威脅更多地被視為虛張聲勢，而不是威懾，這就是為什麼非核國家一再蔑視核國家（1982年阿根廷對英國、1973年埃及對以色列、1991年和2003年伊拉克對美國等等）。
更好的候選者包括常規威懾、民主的傳播、國際貿易的擴張、國際組織的增長，以及民族和種族宏偉的價值逐漸被人權價值所取代——這是兩次世界大戰的來之不易的教訓。
庫克：您對科學文獻的解讀是否表明社會可以採取哪些措施來進一步減少暴力？您認為有哪些具體的策略沒有受到足夠的重視？
平克：政策最好留給政策分析師來處理，因為魔鬼在細節中，但有一些普遍的力量似乎在不同的時間和地點都起作用。像樣的政府有所幫助，特別是廉潔、不野蠻和連貫的警察制度。半體面的政府還提供基本服務，如教育（這為年輕人提供了在民兵組織中冒險的替代方案）和商業基礎設施（這使激勵機制從零和掠奪轉變為正和貿易）。在國際舞臺上，維和人員顯然是有效的——並非 100% 有效，但比讓對手戰鬥到最後往往更有效。
更模糊地說，世界主義的力量——識字、旅行、新聞、教育、人民的融合——腐蝕了部落主義、獨裁主義和清教主義，以及與之相關的懲罰情緒，並且使妖魔化外國人和不墨守成規者變得更加困難。知識分子應該避免烏托邦式的、群體崇高的和鬥爭美化的意識形態的快感，而應該促進以證據為基礎的漸進式改進，將個人發展放在首位。
庫克：減少暴力的大趨勢在未來會繼續下去嗎？
平克：這取決於情況。在習俗和制度實踐領域，這是一個很好的賭注。我懷疑，針對婦女的暴力、同性戀的刑事定罪、死刑的使用、農場中對動物的冷酷待遇、對兒童的體罰以及其他暴力的社會習俗將繼續減少，這是基於過去世界範圍內反對奴隸制、捕鯨、海盜和懲罰性酷刑等道德譴責運動在漫長的時間裡是有效的。我也不希望發達國家之間的戰爭在短期內捲土重來。但是，落後地區的內戰、恐怖主義行為、政府鎮壓和種族滅絕太過於反覆無常，無法進行預測。世界上有 60 億人口，無法預測某些狡猾的狂熱分子或自戀的暴君可能會做什麼。
庫克：在研究了這些材料之後，我想知道，您現在對當前事件的看法是否有所不同？
平克：當然。現在看起來不那麼險惡了，過去看起來不那麼天真了。人們總是關注當前的威脅，而認為那些沒有發生但幾十年前很容易發生的暴力事件是理所當然的。挪威的一名狙擊手殺死了數十名無辜的人——但民眾並沒有發生暴亂或對肇事者及其親屬進行私刑，而是舉行燭光守夜活動。埃及政府倒臺——但新政府並沒有發誓要把以色列人趕下海。朝鮮擊沉了一艘韓國艦艇，造成 45 名水手喪生——但韓國人並沒有升級為戰爭，而是恢復了正常生活。我每天都注意到沒有吠叫的狗。
您是神經科學、認知科學或心理學方面的科學家嗎？您是否讀過最近一篇您想撰寫的同行評審論文？請將建議傳送給《心靈事務》編輯加雷思·庫克，他是《波士頓環球報》的普利策獎獲獎記者。可以透過 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 與他聯絡。