舊金山——150多年前，環繞加勒比海的一處斷層發生了一場超級地震，震動了半個大西洋，包括紐約市。地質學家在上週美國地球物理聯盟的年度會議上報告說，這次地震可以與近年來襲擊印度尼西亞的地震相媲美。
加勒比海美麗的熱帶島嶼和珊瑚礁聳立在四個主要構造板塊的複雜交匯處之上。許多島嶼位於一個俯衝帶之上，在那裡，兩個板塊相遇，一個板塊遲緩地滑到另一個板塊之下，進入地球的地幔。2004年12月26日蘇門答臘島、印度尼西亞地震，這是一場產生致命海嘯的俯衝帶地震，激發了科學界對來自加勒比海類似產生地震的斷層的潛在地震危險的興趣。
研究人員在會議上報告說，1843年2月8日的小安的列斯群島地震在許多方面與僅僅一年後在2005年襲擊蘇門答臘島的8.7級地震非常相似。[歷史上最大的10次地震]
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巴黎地球物理研究所的弗朗索瓦·博迪塞爾和納塔莉·費耶的歷史性調查將這次地震的震級估計向上修正為8.5級（之前估計為7.8級）。
法國國家海洋服務部門的地圖顯示，瓜德羅普島最大城市皮特爾角灣的許多棕櫚覆蓋的小島在1820年至1869年間消失了，費耶告訴“我們的驚人星球”。這些小島很可能下沉，或者降到海平面以下。兩個板塊粘在一起的壓力使地殼彎曲和變形。地震過後，變形的地殼在某些區域會反彈，而在另一些區域會下沉。
費耶說，安提瓜的部分地區下沉了高達10英尺（3米）。她發現，皮特爾角岸邊的碼頭下沉了一英尺（33釐米）。島上的懸崖坍塌，歷史記載描述了5英尺高（1.5米）的泥漿噴泉。
將19世紀的此類影響記錄與現代地震模型相結合，幫助博迪塞爾和費耶確定了地震的震級以及斷層破裂的位置，即俯衝帶撕裂的地方。
費耶說：“解釋島嶼下沉的唯一方法是在俯衝帶的非常深的部分，在40至60公里（25至40英里）的深度發生破裂。” 研究人員說，這種深度與2005年蘇門答臘地震的深度相當。
美國地質調查局的蘇珊·霍夫說，在包括紐約市、華盛頓特區、北卡羅來納州羅利和南卡羅來納州查爾斯頓在內的東海岸上下都有震感。她說，霍夫還在南美洲的三個地點發現了震動的報告。
但是，就像2005年蘇門答臘地震一樣，1843年2月8日沒有發生巨大的海浪。報告描述了安提瓜發生了一次4英尺（1.2米）的波浪，但沒有發生重大海嘯，費耶說。即便如此，皮特爾角也有數千人因嚴重震動造成的火災和破壞而喪生。
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