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在埃博拉疫情的中心，終於出現了希望的曙光。週三，世界衛生組織報告說，即使在沒有新疫苗和藥物的情況下，在疫情最嚴重的國家賴比瑞亞，抗擊病毒也取得了一些重大進展。謹慎的樂觀情緒引發了關於埃博拉應對“下一階段”可能包括什麼的討論：更積極地追蹤可能接觸過埃博拉病毒的人員。
一位世衛組織高階官員週三表示，賴比瑞亞的病例數量可能每週下降多達 25%。世衛組織負責行動反應的助理總幹事布魯斯·艾爾沃德在新聞釋出會上說：“賴比瑞亞的趨勢似乎是真實的。那裡的疫情可能確實正在放緩。”
在西非，仍然有超過 13,500 例埃博拉病例——實際上最近幾天增加了約 3,000 例——但世衛組織表示，其中很大一部分實際上來自早期的報告延遲。據報道，大約一半的病例發生在賴比瑞亞，但世衛組織在其 10 月 29 日關於疫情的更新中報告說，自 9 月中旬以來，每週新增病例的增長“似乎已經停止，截至 10 月 5 日的一週報告的確認和可能病例數量有所減少”。該機構表示，葬禮數量的減少也表明這些數字反映了現實。
然而，可能的行政障礙、資料缺失和報告不足仍然讓官員們不確定這些數字是否真實反映了賴比瑞亞的局勢。在該國效仿奈及利亞和塞內加爾之前，它們被認為是無埃博拉的，因為它們在境內沒有報告任何病例超過 42 天，賴比瑞亞仍然存在復發的重大風險。事實上，幾個月前對賴比瑞亞的樂觀情緒，當時病例數量似乎正在下降，但一旦病毒蔓延到該國首都蒙羅維亞並摧毀了該市的居民，這種樂觀情緒很快就破滅了。
這次賴比瑞亞的數字為何可能下降也難以追蹤。據世衛組織稱，多種因素的結合——更多的病床、關於埃博拉預防的更好溝通、更好的埋葬做法以及對可能接觸過病毒的個人的更好後續跟進，都可能促成了賴比瑞亞的成功。儘管如此，即使這些數字是準確的，也不意味著最糟糕的時期已經過去，疫情已經得到控制。“這就像說你的寵物老虎在控制之下，”艾爾沃德警告說。這個國家很容易倒退。他說，僅僅一個新感染埃博拉的患者就可能引發全新的傳播鏈。
但就目前而言，資料看起來令人鼓舞，並表明“經典的埃博拉控制策略可以在更大範圍內發揮作用，”艾爾沃德說。他的話與賴比瑞亞的醫護人員所看到的情況相呼應。“現在，我們至少在 15 個縣中的一半以上地區，不是像以前那樣出現兩場導致大量病例的大型野火，而是出現了幾場中小型野火，”賴比瑞亞衛生和社會福利部流行病統計主管顧問漢斯·羅斯林說。現在，羅斯林告訴《大眾科學》，疫情應對工作正在進入一個新階段，這個階段“在許多方面更難處理，並且每個病例需要更多的資源”。
世衛組織表示同意：“讓你到達現在的策略並不是讓你達到零（病例）的策略，”艾爾沃德強調說。早期的應對工作側重於在現場獲得足夠的人力和病床，而下一階段將需要更積極地追蹤患者以及他們可能接觸過的任何人——這是一項艱鉅的任務。
即使在某些地區，重點可能會轉向下一階段的應對措施，世衛組織強調，國際援助不能放鬆，迫切需要更多資源。例如，儘管賴比瑞亞護理中心的一些病床是空的，但該國仍然需要在農村地區提供更多的病床，因為那裡的患者仍然無法獲得護理。該機構表示，在西非一些受災最嚴重的地區只有 15 個埃博拉治療中心，而該地區需要 56 個。此外，鄰國幾內亞和獅子山的病例仍在增加；馬裡上週也報告了首例病例，與該人接觸的人正在受到密切觀察。
在關於美國返回的醫護人員的隔離政策引發爭議之際，無國界醫生組織警告說，州和地方政府的這種行動可能會對該組織在西非遏制埃博拉疫情的能力產生寒蟬效應。“在完成（志願者）工作後被隔離 21 天的風險已經促使一些人縮短了他們在現場的時間。其他人一開始就不太願意做志願者，”該組織在一份宣告中表示。白宮東廳也發出了行動的呼籲：“鬥爭遠未結束，”美國首例接受埃博拉治療的患者肯特·布蘭特利本週在白宮新聞釋出會上重申。“迫切需要更多的醫務人員。”
大衛·比埃洛貢獻了報道