2022年一個非常令人悲傷的訊息是希拉里·尼爾森在49歲時去世。作為一位頂級的滑雪登山家，希拉里創造了許多第一，包括從洛子峰（珠穆朗瑪峰隔壁）頂峰首次滑雪下降，首次從印度帕普蘇拉峰（因其極度危險而被稱為“邪惡之峰”）滑雪下降，以及第一個滑雪蒙古五聖峰的人。
希拉里幫助打破了“女性第一”的障礙。當人們談論她時，他們不會說她是世界上最偉大的女性登山家之一。他們說她是世界上最偉大的登山家之一。2018年，她接替康拉德·安克爾（曾三次攀登珠穆朗瑪峰，兩次無氧）成為北面全球運動員團隊的隊長，鞏固了她作為史上最偉大的探險家之一的地位。
不幸的是，在與她的生活和滑雪夥伴吉姆·莫里森一起到達世界第八高峰尼泊爾馬納斯魯峰頂峰後，希拉里遭遇雪崩並墜亡。
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我透過我們與保護我們的冬季（POW）的共同工作認識了希拉里，POW是一個非營利性倡導團體，致力於教育戶外社群和行業瞭解氣候變化並動員他們採取行動。POW由世界級單板滑雪運動員和商人傑裡米·瓊斯創立，POW邀請像希拉里這樣的運動員與學生、社群團體、商業領袖、美國國會、以及其他人談論他們在全球各地看到的變化。正如希拉里所寫，“氣候變化是真實的。我知道這一點，因為我親眼所見。”
2018年，我們一起出席了在瑞士達沃斯舉行的世界經濟論壇的兩場活動。一場是小組討論；另一場是希拉里討論她一生的工作和熱情，包括對她的錯誤進行了一次令人震驚的坦誠討論，包括一些代價非常高昂的錯誤。她描述了2014年她帶領的一次探險，試圖首次登頂緬甸的卡卡博拉孜峰，在那裡她的團隊幾乎耗盡了食物。希拉里告訴我們團隊是如何“崩潰”的，她是多麼努力地完成探險，以及這次經歷幾乎擊垮了她。
世界經濟論壇彙集了知名、有影響力和口才出眾的人士——我們的小組包括美國前副總統阿爾·戈爾——但觀眾常常坐立不安。需要吸收的資訊很多。然而，當希拉里發言時，她的聽眾全神貫注。活動結束後，人們蜂擁而至，渴望聽到更多，提出問題，或只是打個招呼。當我們稍後用餐時，一位14歲的女孩走到我們的餐桌旁，請希拉里為她簽名。
從那時起，我一直在思考是什麼讓希拉里如此鼓舞人心，以及是什麼讓偉大的科學家鼓舞人心。偉大的科學家可能不會像希拉里那樣將自己的生命置於危險之中，但他們也同樣令人敬畏、欽佩並收到簽名請求。運動員和科學家有一個共同點：他們都有能力做到其他人根本做不到的事情。理論上，這可能會讓我們感到渺小和微不足道，但這並不是我觀察到的情況。相反，我們被提醒，看似不可能的事情可能並非如此。
偉大的運動員和偉大的科學家都擁有顯著的天賦，但他們也努力工作，以非凡的方式鞭策自己。當我們與他們在一起時，我們可能會思考——即使是下意識地——也許如果我們鞭策自己，我們也能做得比我們想象的更多。我們大多數人永遠不會攀登珠穆朗瑪峰，更不用說滑雪了——我們也不應該嘗試——但我們都有能力做得比以前更多。”